ДУХИ ВРЕМЕНИ

Она была так истощена, что даже не пыталась передвинуться. Сам Хасти мог находиться перед ней в этот момент, и она была бы не в состоянии собрать силу, чтобы противостоять ему.

Раздался испуганный крик, который привел ее в себя. Она немного приподнялась на дрожащей руке и словно сквозь туман взглянула вверх на лицо, которое было ей знакомо.

– Села…

– Великая Леди! Но откуда…

– Села, – она снова выдавила это имя из последних сил. – Никто…, не должен…, обнаружить…, меня…

Старая няня Налдамак…, захочет ли она и сможет ли помочь?

– Никто… Села… Кэндейс в опасности… Никто…, не должен…, обнаружить…, меня…

– Великая Леди, никто и не обнаружит. – Голос старческий, тонкий и слабый, но в нем та же самая решительность, которую Ашаки слышала всегда. – Леди, я не смогу нести тебя; можешь ли ты идти?

Слова доносились откуда-то издалека. Ашаки заставила себя подняться на колени.

– Голодная…, такая голодная… Никто…, не должен…, знать…

Ключ и Жезл – они лежали там, где она выронила их при падении. Теперь она подтащила их к себе.

– Села, – обратилась она к женщине, наклонившейся над ней. – Покрывало…, для этих драгоценных вещей. Они должны быть спрятаны!

– Да, Великая Леди. – В этом голосе было успокоение.

Сгорбленная от старости фигура исчезла и снова вернулась, прежде чем Ашаки смогла шевельнуться, через ее руку был перекинут длинный узкий кусок украшенного прекрасной вышивкой материала – чехол со стола. Она с трудом опустилась на колени перед Ашаки и растянула его, затем присела на пятки, пока девушка медленно и осторожно заворачивала талисманы.

– Села…, куда?…

– Великая Леди, положись на меня – они будут в безопасности! – Села встала, и Ашаки с чувством облегчения передала в ее протянутые руки то, за что несла ответственность.

Если и есть одна верная душа во всей Новой Напате, то именно Села, для которой Налдамак была и остается всем миром.

Ашаки не помнила, как добралась до постели. Когда она проснулась, в комнате было темно, горел только слабый светильник, а возле него сидела на стуле Села, клюя носом.

– Села. – Ее голос был едва ли громче хриплого шепота, тем не менее он заставил няньку поспешить в ее сторону.

– Леди, леди. – Она погладила плечо Ашаки, закрытое повязкой с болеутоляющей мазью, наложенной, чтобы хоть немного успокоить острую боль ран. – Как ты себя чувствуешь теперь?

– Как чувствую?

– Ты говорила так странно, и слова, которые я не понимала. Я все время давала тебе бульон и вино…, и ты, казалось, не узнавала меня. А твои бедные руки, твои ноги. Леди, что случилось с тобой?

– Я была пленницей…, до этого времени. – Она произносила слова, которых Села не понимала?… Это начала пробуждаться другая часть ее памяти. Она была Ашаки…, нет, она была кем-то еще. Кем? Талахасси! Итак, эта ее часть не оказалась навеки предана забвению, чего она боялась.

– Кэндейс?

На лице Селы отразилась тревога.

– Великая Леди…, они ничего мне не говорят! А после того, как ты появилась, я оставалась внутри этих стен. Здесь есть девушка-служанка – она принята на службу после того, как ты удалилась из Напаты…, она из моего родного селения, и я могу доверять ей. Это она приносила нам пищу. И она говорит, что ходят слухи, что кэндейс…, погибла! В пустыне, когда поднялась буря. В городе об этом повсюду шепчутся. Тем не менее, – она вызывающе вздернула подбородок, – я не верю этому. Моя дорогая леди – она умна, очень умна. И она имела основания остерегаться даже тени. К тому же, с ней были поклявшиеся-на-мече – двенадцать из них, – хотя они сопровождали ее, переодевшись в одежду придворных дам или служанок. Неужели, ты думаешь, они могли допустить, чтобы ей был причинен вред? Я не верю, что она могла погибнуть в какой бы то ни было буре – скорее всего, она надеется, что ее враги поверят этому. Но ты – Великая Леди, – что случилось с тобой, которая, как мы полагали, находилась в безопасности в Гизане?

Талахасси вкратце рассказала о том, что произошло после того, как она была насильно увезена из поместья. Села вздохнула с выражением неодобрения.

– Итак, в эту комнату теперь открыт потайной ход! Это зло, Великая Леди. Однако ты вернула Драгоценные Вещи, чтобы отвратить угрозу, и когда кэндейс вернется…, тогда все будет иначе! – Она энергично кивнула, так что край ее головного убора в виде сфинкса заколыхался.

– Эта служанка, о которой ты говорила… – Талахасси уселась в постели. Ее израненное и избитое тело протестовало при каждом движении, так что она чувствовала, что не готова в теперешнем состоянии вступить в единоборство с кем бы то ни было – не говоря уже о таком могущественном враге, как Хасти. – Возможно, она найдет способ, чтобы связаться с поместьем. Я не знаю, живы ли еще Джейта и Херихор…

– Они живы. Великая Леди. Ты спала два дня и три ночи…, ты словно бы дремала даже тогда, когда я приносила еду и кормила тебя. Поэтому ты не знаешь. Принц-главнокомандующий держит под контролем северные дороги, каждую из них. Он вызвал сюда свои собственные полки и четыре других, которые лояльны ему и на которые можно положиться.