Духовная ловушка

– Защита на высшем уровне. Мы отслеживаем любую подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам. Бывают прорывы, когда используют программу-камуфляж, о которой мы не имеем понятия. Обычно пользователи пишут их сами. Но мы быстро исправляем выявленные бреши.

– Вот только брешь от модулятора параллельной пульсации вы не сумели выявить. – Ренара вспомнила слова Торала. – Сейчас Сеть неустойчива и небезопасна, но пользователями пока не замечены отклонения. Как долго никто ничего не заметит?

– Торал, как обычно, исказил правду. – Мийола улыбнулась. – Мы отслеживаем люблю подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам, так? Полюбуйся на пользователей, которые искали сведения о параллельной пульсации. – Вынув планшет из заднего кармана брюк, она коснулась пальцами дисплея. – И все они связывают параллельную пульсацию со стремлением Корпорации прожарить их извилины.

Голографический экран заполнили лица людей, узузов и мбонов. Внимание Ренары привлекло странное несоответствие – имя узуза под лицом человека. Она указала на него.

– Ошибка в личном деле.

– Личные дела хранятся в штаб-квартире. – Мийола повернулась к голографическому экрану. – Ошибки быть не может.

– Тогда почему у человека имя Наму-Ра-Накр?

Наму-Ра-Накр сидел на койке, ожидая возвращения сознательной сущности Ханлара в тело. Ханлар, подсоединенный транс-кабелем к портативному компьютеру Наму-Ра-Накра, не шевелился. Он изучал модели трансплантатов, созданных Наму-Ра-Накром.

Ожидание затягивалось, Наму-Ра-Накру не хватало терпения наблюдать, как на голографическом экране портативного компьютера сменяются модели. Сознательная сущность Ханлара словно ощупывала каждую из них, ища изъяны.

Сжав пальцами сигарету, Наму-Ра-Накр подпалил кончик. На конце сигареты вспыхнул синий огонек. От жадной затяжки серые гранулы деформанта, плотно набитые в высушенный лист, обеспечивающий приятный вкус, начали с треском тлеть. По комнате поплыла полоса терпкого голубоватого дыма.

«Я разобщил свою природу на две части, – подумал Наму-Ра-Накр. – Я человек телом и узуз мозгом, но это тоже ложный путь. Ощущения человека чужды узузу, как, наверное, ощущения узуза чужды человеку. Тело и мозг породили несоответствие между действительностью и восприятием. Если избавиться не только от тела, но и от мозга… – Он затянулся. – Мои расчеты безупречны. Почему Ханлар так долго разбирается с моделями?»

Стряхнув пепел на пол, Наму-Ра-Накр увидел на голографическом экране портативного компьютера вращающуюся модель церебрального интерпретатора. У Наму-Ра-Накра вырвался смешок. Его охватило непреодолимое желание немедленно очутиться в операционной капсуле.

«Я хотел преодолеть пределы разума узуза, но достиг только боли… – подумал Наму-Ра-Накр. – Я хочу познать по-настоящему потрясающие вещи, от которых пойму, что живу! – Он поднес руки к глазам. В воображении они блестели композитным полимером. – Я буду условно бесполым. Но это не имеет значения, потому что женщины людей, как и женщины узузов, не сумели дать то, что мне нужно…»

Затянувшись, Наму-Ра-Накр продолжил рассматривать руки, блестящие композитным полимером. Он подвигал пальцами, с восторгом наблюдая за движением приводов. Ему предстояло стать составленным из частей.

«Возможно, это тоже ложный шаг, – подумал Наму-Ра-Накр. – Возможно, я на ложном пути. Но я должен понять, что жив. – Сквозь блеск композитного полимера проступила кожа. – Если бы сила мысли облекалась в плоть, то с условным бессмертием…»

Наму-Ра-Накр обнаружил, что объективы Ханлара направлены на него. Ханлар выглядел озабоченным.

– Поговорим о деле, – сказал Наму-Ра-Накр. – Меня волнует, возьмешься ли ты. Остальное меня не волнует.

– Ты хочешь, чтобы я вживил тебе церебральный интерпретатор? – спросил Ханлар. – Это само по себе очень опасно. Ты готов на необратимые повреждения?..

– Готов! – перебил Наму-Ра-Накр. – Церебральный интерпретатор и дополнительные модули мне уже изготовили.

– Почему я?

– Потому что ты справишься.

– Откуда такая уверенность?

– Ты считаешь, что я не предложу невыполнимой задачи.

– Никто из узузов не взялся за вживление церебрального интерпретатора? – Ханлар поджал губы. – Значит, ты предлагаешь невыполнимую задачу.

– Или узузы ограничены нравственными предрассудками. Ты принял во внимание особенности нравственных предрассудков узузов? Вероятность покалечить меня не дает узузам права согласиться на вживление церебрального интерпретатора. Они боятся, что я утрачу личность, а личность для узуза – святое. Но ты – человек. Что значит для тебе узуз? Почти ничего?

– Почти ничего, – согласился Ханлар. – Зачем тебе церебральный интерпретатор?

– Я хорошо заплачу. Возьмешься?

Ханлар вообразил себя, устроившимся на межзвездном судне, навсегда покидающим Ксат.

– Возьмусь.

iii

Ниден сидел за столиком в баре на первом этаже Башни, подсоединенный транс-кабелем с лежащим перед ним портативным компьютером.