Духовная ведьма

Кот уставился на мужчину, а мужчина уставился на кота. У меня было тревожное чувство, что всё это плохо кончится. Однако Брутус плюхнулся на спину и подставил живот. Отец Винтера в самом деле наградил его поглаживанием. Ну и ладушки.

Тут ворвалась София, несущая серебряный поднос. Она аккуратно поставила его на стол. При виде салфеток и изящного фарфора у меня упало сердце.

— Иви, как вы пьёте чай?

— С молоком и четырьмя ложками сахара.

— С четырьмя ложками сахара? — спросила она, словно я не знала собственных предпочтений.

— Да.

Она поджала губы. Я подавила желание сказать ей, что после того, через что мы с Винтером прошли, мне нужна энергия. Учитывая заметные синяки, которыми мы оба были покрыты, наши недавние приключения казались очевидными, но его родители никак это не прокомментировали. Мне стало интересно, как обычно выглядел Винтер, появляясь на торжественном обеде.

София разлила чай и передала мне чашку с блюдцем. Вообще я люблю пить чай из больших кружек, которые можно обхватить руками. Эта изящная вещица, казалось, сломается, если я буду на неё долго смотреть, и вмещала чуть больше полного глотка чая. Чудесно. Я попыталась не выглядеть разочарованной и пробормотала слова благодарности.

— Поверить не могу, — взвизгнул пронзительный женский голос. Он настолько застал меня врасплох, что я дёрнулась и пролила на себя чай. Я вскочила на ноги. Жидкость была обжигающе горячей.

София распахнула глаза и бросилась ко мне с полотенчиком.

— Что-то случилось?

Призрак сверкнула на неё глазами.

— Я скажу, что случилось! Это лучший фарфор. Ты что творишь, давая этой девчонке лучший фарфор?

Винтер смотрел на меня, в его глазах светилось восхищение.

— Кто это, Иви? Кого ты видишь?

Его мать вытирала мою одежду, а призрак в это время упёрла руки в боки.

— Ну, это вряд ли поможет, а? — цокнула языком она. Ну конечно, там где призраки, обязательно будет цоканье. — Для информации, меня зовут Хэтти.

Я облизнула губы.

— Эээ, женщину по имени Хэтти.

София прекратила своё занятие и уставилась на меня.

— Двоюродную бабушку Хэтти?

— Недавно, — откашлялся Винтер, — Иви обнаружила, что может общаться с умершими.

— И она говорит с Хэтти? — взгляд Софии метнулся от Винтера снова ко мне. — Вы говорите с Хэтти?

Сама Хэтти закатила глаза.

— Умом эта девчонка никогда не отличалась.

Джордж выглядел малость заинтересованным.

— Восхитительно.

София начала отступать очень, очень медленно.

— Я в это не верю, — прошептала она.

— Скажи этой девчонке, что ей стоит поверить. Я годами жила призраком в её доме. Я знаю о ней всё, что только можно. Я выдам все её секреты, — Хэтти самодовольно причмокнула губами. — Я знаю, что произошло в Пиквике.

Я провела рукой по одежде, избавляясь от остатков чая.

— Приятно с вами познакомиться, Хэтти. Но сейчас правда неудачный момент.

— Неудачный момент? — отшатнулась Хэтти. — Девчонка, ты должна помочь мне перейти!

— Оказывается, есть очередь.

Она свирепо на меня посмотрела.

— Я практически член семьи. Ко мне должно быть особое отношение.

— Приходите позже, — ответила я ей. Я больше не могла выносить выражение лица мамы Винтера. Она либо думала, что я всё это выдумала по какой-то личной коварной причине, либо считала, что меня нужно любой ценой избегать.

Хэтти уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Я подалась вперёд и смерила её своим самым ледяным взглядом.

— Приходите позже, — повторила я. — Или я больше никогда ни одному призраку не помогу с переходом.

Я говорила почти серьёзно. Хэтти, уже не притворяясь леди, плюнула в мою сторону и исчезла.

— Она ушла, — сказала я, ни к кому в особенности не обращаясь.

София уставилась на меня.

— Что она сказала?

Эээ.

— Ей не очень понравилось, что вы дали мне лучший фарфор. И она много раз назвала меня девчонкой, — я попыталась закатить глаза в той же манере, как это делала Хэтти.

София выдохнула. Судя по выражению в её глазах, она начинала мне верить.

— Она часто это делала. Она сказала что-нибудь ещё? Почему она здесь?

Винтер вступил в разговор, коротко объяснив ситуацию, где призраки желали получить мою помощь для снятия проклятий, что держали их здесь. Джордж, уже явно заскучавший, легонько оттолкнул с дороги Брутуса и встал налить себе чаю.

— Я никогда не встречал эту женщину, — сказал мне Винтер, пожав плечами. — Она умерла до того, как я появился на свет, — казалось, его это всё не смутило. Может, так и бывает, когда вся твоя жизнь проходит в армейской обстановке? Со временем уже ничто не может тебя поразить.

София оглянулась на меня.

— Она ещё что-нибудь сказала?

Мне стало интересно, действительно ли она хочет знать. Я пожала плечами. Трудно поверить, что у матери Винтера в шкафу есть скелеты, о которых стоит беспокоиться.

— Она сказала, что знает все ваши секреты и всё о Пиквике, — пожала плечами я. — Вот и всё.

Брови Софии взлетели.

— Пиквик? Не имею ни малейшего представления, что это.

— Это не «что», — хихикнул Джордж. — Это «где».

Она покачала головой.

— Я всё ещё не… — выражение её лица изменилось. — Ой, — она украдкой бросила взгляд на Винтера.

— Что? — спросил он. — Что за Пиквик?