Дурак

К барону Фирксу Айвазов относился с некоторым почтением, как к аристократу, бывающему в высшем обществе и, главное, имеющему счастие видеть аристократических дам, к которым молодой восточный человек питал какой-то особенно нежный культ. Гордый расположением барона, Айвазов считал его умницей и искренно был привязан к нему, но при всем этом не давал ему больших сумм взаймы, умея отказывать очень ловко, и аккуратно записывал те небольшие суммы, которые перебирал у него барон.

В ответ на вопрос барона, Айвазов добродушно улыбнулся, оскаливая из-за черных усов ослепительно белые зубы, и затем проговорил:

— Я решительно не понимаю, что это значит. А ты, барон, понимаешь?

— Понимаю.

— В чем же дело?

— А в том, что этот Липецкий интриган.

— Ну? — усомнился Айвазов, видимо протестовавший против такого категорического определения. — Почему ты так думаешь?

— По всему! — решительно проговорил барон. — и его красивое лицо приняло злое выражение, и глаза загорелись. — Я только не говорил этого раньше, но всегда был нелестного мнения об этом господине. Ты разве не видишь, как он усердствует, желая отличиться перед Юсом, как он старается сблизиться с ним и держаться от нас в стороне, зная, что Юс не очень-то благоволит к нам? Корчит из себя человека с принципами, а нашел-таки ход к директору департамента. Не даром же его пригласил Драгоценный. Верно кто-нибудь да просил за Липецкого. А помнишь? — что он говорил о карьеристах? А сам! Оказывается лицемер и интриган… сумел подъехать к Драгоценному… А Драгоценный восходящая звезда, любимец министра… Он сам выскочка, из каких-то вчерашних дворян, сделавший необыкновенную карьеру, и тянет таких же проходимцев… Следовательно.

Обыкновенно соглашавшийся со всем, что не изрекал барон, Айвазов на этот раз перебил барона и произнес:

— Извини, барон, я не могу согласиться с тобой.

— Интересно, почему? — изумился барон, не ожидая такого протеста.

— Ты напрасно чернишь человека, не имея никаких данных… И вообще у тебя скверная привычка видеть во всех только дурное… Липецкому я не симпатизирую, но он, по моему мнению, не интриган и порядочный человек.

— Порядочный!? О, как ты проницателен! Удивительно проницателен! — с презрительной усмешкой кинул барон… — Поздравляю тебя с таким порядочным человеком. Вот увидишь, что этого порядочного человека назначат столоначальником, а меня и тебя обойдут.

— И пусть… Мне все равно.

— Но мне-то не все равно… Понимаешь ли это.

С губ барона чуть не сорвалось: «идиот».

Но он удержался и повторил:

— Понимаешь-ли ты это, сообразительный человек!

— Я вижу, что у тебя разлита желчь, и ты ругаешься! — обиженно заметил Айвазов.

III

Между тем Липецкий вошел в большой кабинет и остановился вблизи письменного стола, заваленного бумагами, за которым сидел директор.

— Господин Липецкий? — раздался приятный баритон директора, когда он поднял свою светло-русую коротко остриженную голову и остановил на вошедшем пристальный взгляд.

— Липецкий. Ваше превосходительство требовали меня! — проговорил молодой человек.

И, в свою очередь, не без любопытства взглядывал на Драгоценного, о котором так много говорили и в министерстве, и в обществе, и в газетах, как о замечательно талантливом чиновнике и неутомимом работнике, которому предстоит блестящая будущность.

Но, разумеется, рядом с похвалами были и порицания, особенно со стороны завистников.

Говорили, что Драгоценный всегда держит хвост по ветру и потому так и преуспевает. Его называли выскочкой, наглецом и человеком, у которого ni foi, ni loi.

Все это невольно припомнил Липецкий, посматривая на этого блондина, бывшего не в виц-мундире, а в скромном пиджаке, и не имевшего в себе ничего юпитеровского. Полноватое, несколько утомленное лицо с рыжеватой бородой, небольшие умные глаза, какая-то мягкость и в то же время уверенность в их взгляде, — все это производило с первого раза благоприятное впечатление.

— Я просил вас, любезно подчеркнул его превосходительство, приветливо кивнув головой, — чтоб лично с вами познакомиться… Прошу присесть! — указал он на кресло около письменного стола.

И, когда Липецкий, решительно не понимавший, зачем директор департамента желает знакомиться с таким незначительным чиновником, сделал несколько шагов к столу, его превосходительство привстал с кресла и протянул свою белую широкую руку с крупными ногтями.

— Садитесь, Григорий Николаич… Прикажете папироску?

— Благодарю, я не курю! — ответил молодой человек, окончательно изумленный, что его назвали по имени и отчеству.

— Счастливец, что не курите… А я вот не выпускаю изо рта папироски! — говорил Драгоценный, закуривая папироску. — Очень рад с вами поближе познакомиться… Надеюсь, мы останемся довольны друг другом… Мне говорил о вас начальник отделения, как о способном, трудолюбивом чиновнике… А я очень дорожу хорошими работниками… Их ведь так мало у нас…

Его превосходительство пыхнул дымком и продолжал:

— Кроме того, мне хотелось поблагодарить вас за удовольствие, доставляемое мне чтением ваших статей. Ведь это вы пишете в Правде. Вчерашняя передовая статья ваша?