Дурак умер, да здравствует дурак !

- Да, сэр, - ответил молодой человек и торопливо попятился вон из комнаты.

- Никакой "неотложки" Боб вызывать не будет, - сказал я. - Ему самому надо в неотложном порядке покинуть тонущее судно. Думаю, если вы выглянете в коридор, то увидите, как он бежит к лифту, будто к спасательной шлюпке.

Улыбка сенатора сделалась кривоватой.

- Едва ли, - ответил он. - Боб - наш доверенный помощник.

- Доверенный? Опять вы о доверии? - я попятился и взял Карен под руку. Мы уходим. Не пытайтесь нас остановить.

- Неужели вы совершенно уверены в том, что братья Коппо не преследуют вас? - спросил сенатор. - Лучше бы вам в этом убедиться, прежде чем выходить на улицу. В вас стреляли. Вас травили и запугивали.

На миг я почувствовал, как слабеют мои связи с правдой жизни, но тотчас взял себя в руки и сказал:

- Это делали ваши люди. Они-то и стреляли. Наемные убийцы не дают три промаха кряду. Мне уже давно следовало бы об этом задуматься. Меня хотели настращать, а не застрелить, и им понадобилось трижды открыть огонь, чтобы я, наконец-то, обратил на них внимание.

- Понятия не имею, о чем вы говорите, - ответил сенатор. - Что до меня, то я провел последние три недели на западном побережье и могу представить вам сколько угодно законопослушных граждан, которые это подтвердят.

- Ну, значит, это был Уилкс, - заявил я. - Он-то всем и заправлял.

Стрелял в меня, сыграл роль профессора Килроя, ехал за мной в машине, звонил мне на квартиру Карен...

- Никогда не слышал таких сказок! - возмутился Уилкс. - Я правовед. Я вам не... не акробат.

- Готов спорить на семнадцать долларов, что в студенчестве вы занимались художественной самодеятельностью, - сказал я ему. - Ходили на драмкружок. Бьюсь об заклад, что вас всю жизнь тянуло на сцену. Держу пари, что вы вкладываете деньги в театральные постановки, да и сами играли в любительских представлениях.

Я видел, что от предлагаемых мною пари Уилксу становится не по себе. Он повернулся к сенатору, прося помощи. Данбар сказал мне:

- К счастью, мы тут все друзья, молодой человек, иначе ваши несусветные обвинения повлекли бы за собой весьма серьезные последствия.

- Серьезные последствия? Ну, раз уж мы заговорили о серьезных последствиях, вот вам одно из них. Это Уилкс убил моего дядю Мэтта!

- Ну, это уж слишком! - вскричал Уилкс. - Я сроду не поднимал руку на человеческое существо!

Сенатор повернулся к Герти.

- Мисс Дивайн, этот молодой человек - ваш приятель. Не могли бы вы как-то призвать его к порядку?

Но Герти засмеялась и ответила:

- И не надейтесь, сенатор. Ребенок расшалился, и теперь его уже не обуздать.

- Ага, расписались в своем бессилии! - крикнул я ей.

- Еще бы. Почему я должна...

- Потому что отправитесь в тюрьму, вот почему, - заявил я.

- Не дождешься, - ответила она. - Сперва раздобудь улики. У тебя ничего нет.

- Вас не похищали! - напомнил я.

- Вот это уже серьезно, - признала Герти. - И в "кадиллаке" не один Уилкс раскатывал. Иногда и мне давали порулить. Как тебе понравилась моя шоферская фуражка?

Мысль о том, что зловещим "кадиллаком" управляла Герти в шоферской фуражке, а за занавесками на заднем сиденье было так же пусто, как у меня в голове, разозлила меня и наполнила чувством унижения.

- Ну, а как быть с убийством? - гневно спросил я. - Думаете, нет улик? Уилкс заплатит за это, да и вы все тоже. Соучастники!

- Кончай, Фред, - сказала Герти. - Уилкс никого не убивал. Посмотри на него. Он - кидала, а не мочила. Кабы этому кодлу надо было убить Мэтта, его убили бы сто лет назад. Но вместо этого они ждали целых пять лет, пока он сам откинется.

- Ну, довольно! - взорвался сенатор. - Сперва вы приходите сюда с байками о каких-то притеснениях, а когда мы предлагаем вам помощь, вдруг начинаете выдвигать дикие обвинения. Если вы тотчас не уберетесь, я вызову полицию!

- Я вам помогу, - ответил я. - Где телефон?

Мы осторожно попятились назад и очутились в приемной. Карен была напряжена, как перетянутая часовая пружина, лицо ее побелело, на скулах появились два маленьких багровых кружка. Она обвела глазами все это общество златоустов, но они молчали, и тогда Карен уставилась на сенатора почти так же, как птичка на змею.

В приемной было безлюдно. Секретарша заблаговременно покинула свой пост, Боба тоже след простыл. Я шагнул к письменному столу, но тут меня догнал сенатор.

- Я не хотел бы, чтобы вы использовали наш телефон для личных бесед, сказал он.

- Что ж, позвоню откуда-нибудь еще, - ответил я. - Герти, вы идете с нами?

Она улыбнулась мне и покачала головой.

- Нет, я лучше останусь с этими пташками. Надо наметить общую линию щебетания. До встречи, Фред.

Мы с Карен попятились дальше. Герти стояла между Уилксом и сенатором, по-прежнему улыбаясь мне, а ее приятели имели весьма мрачный вид.

На миг мне показалось, что Герти гордится мною.

Глава 45

- Записка дяди Мэтта, которую принесла Герти, была поддельная, объяснил я Карен, пока мы дожидались лифта. - Им надо было подослать ко мне Герти, чтобы она меня обработала. Это она рассказала мне про ГПП и профессора Килроя.