Дураки дохнут как мухи

- Стоило уходить в частные детективы, чтобы каких-то гуляк разыскивать. - вырвалось у Шальнева.

Михаил Иванович слегка загрустил.

- Андрюша, это мой родственник со стороны жены, - искоса взглянул он на Андрея. - А вот фотография пропавшего, - он достал из раскрытой папки цветной прямоугольник. Ну а это исходные данные. - Терехов прибавил к фотографии несколько листов с распечатанным текстом.

- Все путем, дядя Миша, будем искать.

- И вот еще, Андрей, - задумчиво сказал генерал. - я узнал, что у него был портфель с некими секретными документами...

- Ох, е...

- Только я тебя умоляю - давай без фокусов. А то я хочу умереть в своей постели. Ладно?

- Хорошо.

- Тогда действуй. Между прочим, о пропавшем майоре уже написали.

- Кто?

- Твой старый приятель Соков, корреспондент "Радара".

- Не просто приятель, мы с первого класса дружим.

- Пусть одноклассник. Ладно, не буду тебя задерживать.

- Мы дольше разговариваем, Михаил Иванович!

Шальнев появился на Кировском ипподроме в половине второго. Было довольно жарко - в первой декаде сентября лето не хотело отдавать свои права осени. Скачки были в разгаре. К финишу в третьем заезде рвался "Карат", любимец местной публики, ведомый известным жокеем, опытным наездником Бровченко.

Взмахнув перед носом контролера алой книжицей, Андрей без труда попал на территорию ипподрома. За последние полтора года форма и тип служебных удостоверений в разных полицейских и прочих силовых подразделениях менялись уже раза три, а потому Шальнев ничуть не боялся, что бдительный страж на входе может усомниться в его "корочках".

Так оно и вышло. Несмотря на то, что на развороте документ представлял собой удолстоверение почетного железнодорожника, купленное с полгода назад на Даниловском рынке.

Денис Авдеев, постоянный посетитель ипподрома, просиживавший там дни и ночи, игроман с большим стажем, был уже на своем обычном месте, на верхнем ярусе центральной трибуны.

Напряженно следя за финишем очередного заезда, он не заметил, как протиснувшись через плотной строй играющего населения, перед ним возник крепко сбитый шатен с прической чуть длиннее уставной.

- Привет, Дэнни, - раздался деловитый негромкий голос. - свободной минутки не найдется?

- Сейчас, - Авдеев встал, чтобы лучше видеть финиш.

Только что судья объявил в неважно работающий микрофон результаты заезда, по трибунам разнесся вздох разочарования - явный фаворит "Карат" пришел только третьим, а Андрей с Денисом сидели в кафе "Пегас" тут же, через двести метров от трибун, под тентом, защищавшего посетителей от надоедливого солнца.

- Видел его? - Андрей показал Авдееву фотографию майора.

Денис вздохнул. Не дaлее кaк год нaзaд Дзержинский районный суд отвесил Авдееву два годa условно - зa квартирную кражу. Во временa, когдa Дениса судили, Шальнев еще рaботaл в угрозыске, и Авдеев теперь мог поверить, что его собеседник - один из тех, кто способен преврaтить его условный срок в безусловный.

- Он здесь был два дня назад, - Андрей цедил маленькими глотками ледяную кока-колу. - вспоминаешь?

Авдеев, прокашлившись, закатив синие глаза к небу и божась какой-то племянницей, глухим шепотком признался Шальневу в том, что вот уже лет десять, с того времени, как приехал в город из родной деревни Яковлевки и сотрудничает внештатно в 'Поволжском вестнике' и с ведущими интернет-форумами страны, состоит на связи с ФСБ и как осведомитель вывел на чистую воду немало неблагонадежных лиц из числа коллег, друзей и даже родственников: настрочил на них ровно сто четырнадцать доносов в ФСБ, МВД и Следственный Комитет (можете проверить!) и сейчас с превеликой радостью и гражданским мужеством даст все нужные показания...

Именно от Авдеева, Андрей узнал много интересного про Мешкова и в частности, то, что два дня назад майор делал ставки вместе с Леонидом Палкиным по прозвищу "Леня Картавый" и Василием Духовым, известным в определенных кругах по прозвищу "Таксист".

- Они меня еще пивом угостили, - вспоминал Авдеев. - да ты их знаешь.

- Товарищ Авдеев, - осушив бокал, торжественно-шутовски встал и вытянулся Андрей. - родина вас не забудет.

- Хотелось бы, - тоскливо взглянул на него снизу вверх Авдеев.

Амбициозный журналист должен уметь создавать сенсации сам. Так во всяком случае считал Игорь Сергеевич Соков, выпусник филологического факультета, тридцати двух лет, работавший сотрудником отдела новостей еженедельника "Радар".

Свой очередной рабочий день Соков начал без пяти минут десять.

Войдя в давно не ремонтировавшийся холл здания, где на втором этаже располагалась редакция одного из самых популярных изданий в области, он приветливо поздоровался с хорошо знакомым вахтером Палычем и взмахнул перед его морщинистым лицом новеньким, но уже с маленьким пятном от синих чернил на тыльной стороне удостоверением.

- Принесла тебя нелегкая, еще в такую рань, - пробурчал тот.