Дураки умирают первыми

Эрл довольно разулыбался, наклонился к приятелю и прошептал:

— Отлично! А теперь мне нужны настоящие координаты.

— Их нет, — пролепетал ле Коэн, растерянно глядя на замолчавшее устройство.

— Что?!

— Их нет! — Рене ткнул пальцев в пеленгатор. — Он вырубился сам!

— Это я тебя сейчас вырублю.

— За что?

— За что?! — Пару секунд молодой де Бро бешено вращал глазами, с ненавистью глядя на съежившегося приятеля, после чего потребовал: — Давай ближайшие! Давай ближайшие координаты, придурок! Давай!

* * *

Сзади доносились отзвуки голосов, отблески света. Преследователям не пришлось долго ломать голову, куда подевалась дичь: обнаружить вход в трубу с их прожектором труда не составило, и они устремились в погоню. Однако бежать здесь Свете оказалось проще, чем по берегу Волковки, — отсутствовал риск свалиться в воду или удариться о бетонный выступ, но разогнаться как следует всё равно не удавалось, ведь главный источник информации для мозга — зрение. К тому же он, мозг, крайне не любит, когда его хранилище, сиречь череп, с маху бьётся о что-либо твёрдое. И, оказавшись в полной темноте, подаёт мышцам команды, от сознания мало зависящие: сбавьте темп, не гоните, нечего мной рисковать…

А ещё Света опасалась, что в кромешной тьме пропустит ведущий наверх колодец. На него вся надежда: долго слепой от зрячих убегать не получится, отыграют первоначальную фору быстро.

Она надеялась, что сверху колодец будет прикрывать решётчатый люк, какой-то свет просочится и укажет выход, но… но либо люки стояли сплошные, и она не замечала их в темноте, либо колодцы вообще не попадались.

А противная змейка продолжал сдавливать палец, на свой манер предупреждая хозяйку об опасности. Как будто перестрелки и смерти Виктора недостаточно, чтобы понять, как сильно она вляпалась.

Света остановилась передохнуть, а заодно стянула перчатку, собираясь снять своенравное украшение. И неожиданно выяснила, что кольцо может сослужить службу не только в качестве детектора опасности: два рубиновых глазка горели ярко, как два мощных светодиода. Свет оказался мягким, рассеянным, и его вполне хватало, чтобы освещать путь на протяжении нескольких ярдов. И — о чудо! — болезненные пульсации немедленно прекратились.

— Спасибо, — сказала Света, сказала машинально, будто в тёмной комнате кто-то услужливо щёлкнул выключателем, и тут же смутилась — разговаривает со своим кольцом, м-да…

Теперь она могла увеличить темп бега и не бояться пропустить колодец. Появились шансы на спасение… Но вместо долгожданного колодца впереди показалась Y-образная развилка. Труба разделялась на две, абсолютно равные по диаметру. Света, не задумываясь и не выбирая, устремилась в левую. Не люк, но тоже неплохо. Собак у погони нет, и им придётся либо гадать, рискуя ошибиться, либо дробить силы. А людей сзади немного, ещё две-три развилки, и исследовать все ходы станет просто некому.

Через сотню ярдов Света поняла, что сделала не то… Труба отчётливо вела под уклон, удалялась от поверхности. Но возвращаться и исправлять ошибку было поздно.

Потом была ещё одна развилка, точно такая же, и там она постояла недолго, вглядываясь в тёмные провалы и пытаясь определить, какая дорога ведёт к поверхности. Ничего не поняла и наугад свернула направо.

Потом ещё развилка, на сей раз труба не раздваивалась, а разделялась на три. Света выбрала средний путь, и ей снова попался не самый удачный вариант: эта труба оказалась очень старой, бетон крошился, осыпался, кое-где торчала из него ржавая арматура: и сверху, норовя расцарапать лицо, и с боков, и снизу, угрожая зацепить за ногу и свалить. Продвигаться пришлось значительно медленнее, с осторожностью. А ещё здесь было сыро — просачивались грунтовые воды, влага капала сверху, скапливалась лужами в неровностях и выщербинах бетона, и соединял эти мини-водоёмы крошечный журчащий ручеёк. Мерзкое место, и утешало одно: Света двигалась против течения ручейка, а значит, приближалась к поверхности, хоть и не очень заметно.

Потом она выскочила в какой-то зал… даже не зал — зальчик, площадью с большую комнату среднестатистической городской квартиры, — и снова остановилась. Шум, производимый погоней, затих: то ли преследователи отказались от своей затеи, то ли блуждали в лабиринтах, сбившись со следа, — в любом случае у неё появилось время передохнуть, осмотреться и обдумать происходящее.

Свод зальчика находился довольно высоко над головой — глаза змеи до него не добивали, — в само помещение выходили четыре туннеля: тот, по которому пришла Света; второй, точно такой же, труба-близнец; третий, высокий, прямоугольный, четвёртый — квадратный провал в полу, по стенке которого сбегали вниз металлические скобы-ступени, уводящие в темноту. До дна свет кольца тоже не добивал, однако Света смогла разглядеть массивное чугунное колесо, выглядящее как пародия на эмблему «Мерседеса»…

«Водоканал» его разберёт, что там?.. А может, и «Водоканал» уже не помнит и не знает, потому что всё здесь выглядело древним, неиспользуемым, и получалось, что её занесло в старую, давно позабытую часть подземных коммуникаций…