Дураки умирают последними

– Это исключено, лейтенант, исключено абсолютно, так как этот маршрут я начертил за десять минут до того момента, как Фихтель сел за штурвал самолета, и передал ему лично в руки, когда он был уже в кабине. Кто-либо подсмотреть маршрут не мог, я его чертил у себя в кабинете и сразу же отправился на стоянку воздушного курьера, – категоричным тоном заявил полковник, пребывая в крайне задумчивом состоянии.

– С этим более или менее разобрались, теперь посмотрите на маршрут и скажите, откуда мог взлететь имперский истребитель и устроить охоту на посланного вами в столицу курьера? Честно говоря, мы по этому маршруту летели из самой столицы в надежде это выяснить, но у нас ничего не получилось, мы не знаем, где по маршруту находятся или находились на тот момент наши авиабазы.

Гвардии полковник внимательно выслушал Алексея, взял в руки карту, развернул и погрузился в изучение. Минут пять ему потребовалось все разобрать и тщательно обдумать, от чего по его лицу пробежала темная тень, а кожа покрылась красными пятнами и каплями пота. Протерев платком вспотевший лоб, гвардии полковник негромко заговорил:

– Есть только одно место, откуда мог взлететь двенадцатый «Хоккер». Это восемнадцатая авиаремонтная база, что возле населенного пункта под названием Дубинцы, других взлетно-посадочных полос фактически до самой столицы в окрестностях проложенного маршрута нет и не было никогда. Двенадцатый «Хоккер» – это машина особая, она скоростная, предназначена для перехвата высотных целей, она вполне надежна, но требовательна к взлетной полосе, где придется на ней не сядешь, это ведь не биплан, к тому же она требует высококвалифицированного обслуживания, я уж не говорю об управлении. Двенадцатым «Хоккером» управляют исключительно асы, поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю.

– Это уже интереснее… – проронил Алексей, осмысливая только что полученную информацию, при этом не забыв записать в блокнот номер ремонтной базы и название населенного пункта, где она располагается. – Есть за что зацепиться…

– Да, согласен, зацепиться и вправду есть за что, – согласился полковник в задумчивости помолчав какое-то время, заговорил вновь:

– Имейте в виду, двенадцатый «Хоккер» работает от заряжаемого на аэродроме аккумулятора, из-за чего его радиус ограничен, в воздухе он может находиться ровно три часа, это если полет будет при крейсерской скорости, а если работать на максимальных оборотах, то стремительно сокращается до двух часов. Для высотных перехватчиков этого более чем достаточно, «Хоккер-12» – машина сугубо специализированная и очень дорогая.

– Гммм… благодарю за информацию, думаю, она и вправду будет не лишней, особенно для расчетов, – поблагодарил Алексей и, помолчав несколько мгновений, задал вопрос своему собеседнику:

– Скажите, у вас есть еще что мне сообщить?

– Нет, лейтенант, все, что я знал, все честно рассказал без всякой утайки. Дело и вправду дурно воняет, надеюсь, вам удастся поймать крысу… – с глубоким вздохом ответил полковник и умолк, заложив руки за спину.

– Благодарю вас, господин полковник, вы дали мне ценнейшую информацию, но хочу повторить в третий раз: все, о чем мы с вами здесь и сейчас разговаривали, должно остаться между нами двоими. Не докладывайте даже непосредственно вашему руководству в Генеральном штабе. Это напрямую касается государственной безопасности. Если будут настаивать, сообщите, что некий офицер возжелал в частном порядке пройти обучение на предмет управления самолетом и авиационной навигации, за что готов неплохо заплатить. Думаю, такая легенда вполне сработает.

– Да, основная масса точно удовлетворится, – согласился полковник и спустя мгновение задал вопрос:

– Вы случаем не на том самом биплане прилетели, на котором пропал барон Фихтель?

– На нем самом, – признал Алексей, не видя смысла скрывать эту информацию, к тому же полковник и так хорошо знал эту машину.

– Отличный биплан, скоростной и очень надежный, способный многие годы летать без каких-либо поломок, – кивнув головой, проговорил полковник, – Вы, кстати говоря, не желаете передохнуть с дальней дороги?

– Извините, но нет, время поджимает, – отказался от предложенного отдыха Алексей, хотя четверо суток пребывания в самолете довольно существенно его измотали, но он сейчас не мог позволить себе отдыхать.

Попрощавшись с гвардии полковником Фокком, Алексей покинул его кабинет и спешной походкой вернулся к биплану. Махнув рукой напарнику заводить двигатель, быстро запрыгнул на крыло, взобрался в кабину и захлопнул фонарь, после чего машина медленно развернулась и, быстро набрав скорость, взмыла вверх.

– Куда на сей раз путь держим? – не поворачивая головы, спросил напарник, когда они уже отлетели от военной авиабазы на несколько километров.

– Мы держим курс по направлению населенного пункта под названием Дубинцы. В этом районе находится ремонтный завод, где имеется взлетно-посадочная площадка, туда мы с тобой и летим сейчас. Эти самые Дубинцы находятся примерно посредине, места довольно глухие.