Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

— Александра, ты сегодня на барьере не дежуришь! — Это Рэй. Решительный такой.

— Почему? Слушай, Рэй, я…

— Без споров, — отрезал черный вождь. — Кстати, убедилась?

— В чем?

— Что вранье тоже может быть на пользу. Если умеючи. Ты ведь не думаешь, что я не могу отличить притворство от реальности?

Я зависла. Интересно, хоть кто-то принял мое лукавство за чистую монету?

Черный помолчал.

— Знаешь, — начал он, — я первый раз встречаю девушку, которая хитрит из-за других, а не из-за своих выгод. И не боится показаться слабой…

— Почему же мне тогда нельзя дежурить? — быстренько перебила я, пока разговор не зашел «не туда».

— Притворяться — так до конца, — хмыкнул Рэй. — Раз уж взялась. А сегодня отдыхай.

Место для своего «падения» я выбрала правильно. С одной стороны горка, заросшая дикими лесными тыквами (вот счастье-то!), с другой — довольно крупный ручей. И много кустарника. Драконам мягче спать, костру лучше гореть. И девочкам есть что… а где девочки?

— Марина-а-а! Рриша!

— Мы тут! — пискнула золотистая головка, взлетая над ближайшим кустом.

— Ага, тут! — подтвердила вторая. — Мы ягодки хотим собрать…

— Хм, надеюсь, вы эти ягодки еще не попробовали?

— Нет, мы только собирались…

— И на том спасибо. Идите-ка сюда.

Да, походная жизнь не для детей. Чешуя тусклая, кожица жестковатая. Хохолки забились пылью (вот откуда пыль берется? в лесу все умеренно влажное, в небе пыли вообще не наблюдается, а вот появляется откуда-то). А что это мы под крылышком такое прячем?

Что?!

— О нет. Только не говори, что это Шиарри в каком-то экзотическом виде!

— Мамочка, ты чего? — изумляется моя дочка. — Это куколка вовсе. Нам Хиран сделал. Это местная зверушка, тут таких было полно. Правда, хорошенькая?

Я глянула на «хорошенькое» чудовище, непостижимым образом сочетающее в себе рога, пятачок, клыки и когти, и покачала головой. Куколка, ага. Иди ты в баню, Хиран, со своими…

Стоп.

Баня!

— Ой! Горячо! Ой, мамочка, щекотно! Ви-и-и! Ой-ой-ой, ты мне гребешок помнешь!

— Переживет твой гребешок!

— Щекотно-о-о! Спасите-э-э!

Над разлившимся ручьем пар и брызги. У нас банный день. Вместо мочалок — листья, сухие, вместо мыла — пепел, зато вода настоящая, чистая. Правда, над этим пришлось поработать: строить плотинку, набирать и греть воду. Но результат того стоит.

— Мам, мама, смотри, как я умею! — И Маринка с хитрым видом бьет хвостом по воде, поднимая целую тучу брызг. — Вот, видишь? Я рыбка!

Я невольно зажмуриваюсь и не сразу замечаю, что «рыбка» уже подбирается к берегу.

— Куда? А за ушками вымыть? А хвостик?

— А хвостик уже чистый.

— Поймаю — натру до алмазного сияния!

— Поймай сначала!

— А у меня хохолок намок… — прошептали рядом.

— Намок — вытрем! — бодро пообещала я, подтаскивая Рришу поближе. — А ну-ка, как тут наш хохолок? Как тут наши крылышки?

— Хорошо, — пискнуло дитя подземелья, отфыркиваясь от попавшей в нос воды. — Только я глазки открыть не могу. Щиплет…

— А мы сейчас промоем… — Я мягко плеснула водой на пересохшие за время полета веки. — И еще промоем, и еще… и все станет хорошо. Ну как глазки? Можешь открыть.

Но глазки остались закрытыми. Вместо ответа маленькая дракоша тихонько вздохнула и сунула голову мне под крыло и замерла как загипнотизированная. Чисто промытая шкурка чуть подрагивала.

— Ты замерзла? Пойдем на берег, я тебя высушу.

— Мама…

— Что, Рриша?

— Ма-ма… — тихонько повторила малышка. — Раньше мы всегда купались… вдвоем… и черепашка еще… — Маленькая голова ткнулась мне в чешую. — Мама?

Я вытащила ее на берег и прикрыла крылом. Дохнула, обсушивая от воды. Грея. Защищая. Ох, детка. Всем нужна мама…

Под крыло решительно сунулась еще одна голова.

— Я же говорила, у нас замечательная мама! — самодовольно заявила Маришка, бодая названую сестренку (и меня заодно). — Вот подожди, ты еще папу увидишь… Мам, а помнишь, ты обещала братика? Его без папы не получится вылупить.

Пока я пыталась сообразить, когда успела такое пообещать и что на это заявление вообще можно ответить, Маринка сунулась поближе и конспиративно зашептала:

— А я поняла, почему ты сделала вид, что больная! Ты хотела нас искупать. Правильно?

Да-а. Судя по всему, притворщица из меня никакая. Если уж меня раскусило пятилетнее дите.

— А Шиарри тоже будет мыться, правда? — не унималась заботливая девочка. — И Орро, и Хиран, и…

Пока неугомонное дитя перечисляло кандидатов на омовение и строило графики кто за кем, маги уже испекли первые тыквы. Над поляной аппетитно запахло, животы тут же отозвались жадными трелями. Крис и Митта пересматривали запасы и спорили, что будет, если кусок вяленого мяса подрастить волшебством. Аррк уже выпустил за плотину использованную воду и набирал новую. Хорошо, что она не холодная…

Гаэли, Рэй и Орро негромко обсуждают визит в Ррауш. Я улавливаю только отдельные фразы:

— Ррауш совсем близко…

— Завтра увидим. Ближе к полудню…

Негромкие голоса и мягкий перестук детских сердечек убаюкивают лучше музыки «релакс». Спать хочется. Я почти сплю. Рика бы увидеть… хоть во сне.

— … и если они до сих пор водятся здесь в таком количестве, то одно из двух: либо рядом источник пищи…