Дурацкие игры магов. Книга первая.

- Спасибо, Тёма, - ласково поблагодарила его Стася, оказавшись в привычной одежде. - У тебя получилось восхитительно, - добавила она и укоризненно взглянула на возлюбленного, но тот с непроницаемым видом смотрел на свои руки, и Хранительница извинилась за него: - Прости, Артём, Дима не хотел тебя обидеть.

Временной маг почувствовал себя неловко.

- Да ладно, чего уж там, - пробормотал он и уткнулся в свою тарелку.

- Вот и славно, все одеты, - попытался разрядить обстановку Ричард. - Может, выпьем за обновки?

Инмарец взял бокал и всучил его Дмитрию, заслужив недоумённый и подозрительный взгляд.

- Вижу, вы подружились, - раздался с порога ехидный голос Корнея.

Всё это время он наблюдал за опасными гостями и, увидев, как ученик Олефира рычит на временного мага, порадовался правоте Фёдора - у этой компании не было будущего.

- Идём, Дима, нам нужно поговорить!

Дмитрий покладисто кивнул и направился к дверям, а высший маг пристально посмотрел на Ричарда. Инмарский принц вытащил из кармана ларнитовый ошейник, передал его магу-учителю. и Стасино сердце тревожно сжалось. Подавшись вперёд, она ледяным тоном спросила:

- Что Вы собираетесь делать?

- Я объясню Дмитрию, как обращаться с "кошмаром магов", чтобы никто и никогда не смог надеть на него ошейник, - услужливо объяснил ей Корней.

Хранительница поджала губы, бросила взгляд на стоящего в дверях возлюбленного и, удивляясь собственной наглости, выпалила:

- Если с Димой что-нибудь случится, я убью Вас!

- Надеюсь, этого не произойдёт.

Корней кисло улыбнулся, слегка поклонился гостям и с гордо поднятой головой покинул комнату…

- Присаживайся, - деловито произнёс учитель, когда они вошли в библиотеку.

Ученик Олефира сел за ближайший стол и уставился на высшего мага, готовясь продемонстрировать всё, что тот захочет увидеть. Но Корней молчал, нервно теребя в кармане ларнит: оказавшись тет-а-тет со Смертью, он никак не мог обрести привычного спокойствия. "Что б тебе, Фёдор, ни дна, ни покрышки!" - мысленно выругался маг, резким движением выложил на столешницу ошейник и отдёрнул руку.

Дима вскочил, роняя стул. Глаза его наполнились безумием.

- Он безвреден! - закричал маг-учитель, с трудом подавляя желание сбежать куда подальше. - Более того, ларнит может стать твоим оружием, если ты научишься пользоваться им.

Дмитрий испуганно смотрел то на мага, то на белую полоску ларнита. Корней выдержал паузу, давая ему успокоиться, и скомандовал:

- Возьми ошейник!

Ученик Олефира нервно сглотнул, двумя пальцами приподнял "кошмар магов" и посмотрел на Корнея, старательно сохраняя испуганное выражение глаз.

- Опасен не ошейник, а тот, кто хочет одеть его на тебя. Ты боишься не вещи, а её хозяина. Боишься потерять обретённую свободу и Хранительницу! - менторским тоном проговорил учитель, с удовлетворением глядя на дрожащую руку молодого мага.

А ученик Олефира, почтительно внимая его словам, мысленно жалел бедолагу Корнея, который принимал всё за чистую монету. Впрочем, откуда он мог знать, насколько легко Дима становится таким, каким его хотят видеть, причём не только внешне, но и в мыслях.

- Отлично. Осталась сущая ерунда - научиться пользоваться ларнитом, - с самодовольной улыбкой произнёс Корней, быстро и доходчиво объяснил Диме принцип работы "кошмара магов" и скомандовал: - А теперь - эксперимент! Надень на меня ошейник!

"Глупо и топорно! - хмыкнул про себя ученик Олефира. - Интересно, он действительно решил, что я идиот и куплюсь на очевидную подставу? Или просто от страха спятил?" И, не иже сомневаясь, он прикрыл глаза и стал читать мысли мага-учителя. Оказалось, что Корней действительно ждёт, что Смерть попытается нацепить ларнит на высшего мага. С какой радостью он тут же прыгнул бы в Белолесье, созвал Совет и потребовал немедленной казни керонского выродка.

"Очень наивно для такого строгого и, казалось бы, мудрого мага!" И в ответ на примитивную ловушку, Дмитрий продемонстрировал высший пилотаж: рука, державшая ошейник, безвольно повисла, губы задрожали, а по щекам покатились слёзы благодарности за оказанное доверие. Покаянные мысли дождём хлынули на Корнея, а перед глазами замелькали испуганные лица лирийских офицеров. Он смотрел, как Смерть, сверкая холодными белыми глазами, уничтожает высший командный состав Лирийской армии, и чувствовал, что Дима не хочет убивать, однако не смеет ослушаться приказа хозяина. Корней с ужасом наблюдал, как боевые лирийские маги пытаются остановить палача, но оказываются бессильными против восемнадцатилетнего юноши. Он видел, как Смерть постепенно берёт вверх над Димой, и монстр с горящими белыми глазами начинает убивать с наслаждением…