— Английский учи! — рявкнул Горохов.
Ася с ним согласилась:
— Видимо, придется учить. Но как? Вряд ли справлюсь сама.
— Сама? Ты и в самом деле, мать, одурела. Учиться придется по специальной программе.
— Тайно?
Он удивился:
— Зачем? На этот раз учиться будешь открыто. Благо, причина есть.
Ася осведомилась:
— Какая причина?
— Ну, мать, ты и тупа! Просто спасу нет никакого от твоих идиотских вопросов!
— Ну что же плохого в моей добросовестности? — всхлипнула Ася. — Разве я виновата, что память намертво отказала?
Добрячка, она простила Горохова, да и как не простить, если он несчастная жертва, если Стерлядь жестоко с ним обошлась. Простить-то Ася его простила, но обиды сдержать не смогла.
— Ладно, не принимай близко к сердцу, — заметив в глазах ее слезы, смущенно буркнул Горохов. — Не обращай внимания на меня, дурака.
— Как же не обращать, если ты постоянно ругаешься, — пискнула Ася.
— Да нервы на взводе. Трудно привыкнуть к тому, что ты теперь в нашем деле, считай, новичок. Короче, сделаем так. Раз тобой здесь интересуется масса народа, повод у нас есть. Не век же тебе разговаривать с бизнесменами через переводчика. Обращайся к своему Бредфорду, пускай он официально подыщет тебе преподавателя. Скажи, что хочешь выучить английский за месяц, а сама поднажмешь и выучишь за две недели.
Заметив в глазах Аси испуг, Горохов ее успокоил:
— Это нормально, будешь учить под гипнозом. Сейчас много различных технологий ускоренного обучения. Только деньги плати.
Вдохновленная его заявлением, Ася на следующее же утро позвонила Бредфорду и поделилась своей идеей — точнее, идеей Горохова. Услышав о курсах английского, сэр Генри обрадовался:
— Александра Ивановна, отлично! Давно пора! Мысль замечательная! В кратчайшие сроки обучение вам устрою! Ждите звонка!
— С нетерпением буду ждать, — заверила Ася.
Прикованная к телефону, она прилегла на диван и незаметно уснула. Еще бы, половину ночи ругалась с Гороховым.
Едва Ася прикрыла веки, как снова увидела Игоря. Муж недовольно ворчал:
— Теперь ты точно дело завалишь. Ты не выучишь английского языка, а на русском Гудмэн не станет с тобой разговаривать.
— Игоречек, я выучу, — лепетала она.
В глазах мужа появилась надежда:
— Выучишь? Правда?
— Клянусь! — воскликнула Ася и… внезапно проснулась.
Оглянулась вокруг — в комнате пусто.
Удивилась: «Ну надо же, сон, а как будто я наяву с Игорьком разговаривала. Как он там?»
Ася загоревала. Кошки на сердце заскребли. Бедный муж, лежит на больничной койке, а она тут портит его карьеру.
«Да что я, хуже Стерляди! — в который раз рассердилась она. — Выучу этот чертов язык! Рогом упрусь! За две недели и выучу! Не сложней же он Зинкиного борща!»
Так решив, Ася представила себя победителем. Размечталась: вот муж хвалит ее, гордится…
«Я добьюсь его похвалы. Теперь, когда я узнала какой у меня Игореха герой, ни за что в грязь лицом не ударю. Просто удивительно, как он женился на мне, глупой домохозяйке? Что он во мне нашел?»
Ася вспомнила день их знакомства. В тот день она лишилась последней надежды «записаться в артистки». Прочитав объявление в газете, она долго решалась, несколько ночей не спала, переживала…
И все же купила на последние деньги красивое платье, соорудила прическу и помчалась на конкурс. Старательно выступала: читала стихи, пела, даже плясала. Думала, что всех покорила.
А председатель долго шептался с членами строгой комиссии, а потом холодно сообщил:
— Девушка, вы нам не подходите.
И, глянув мимо нее, гаркнул:
— Следующий!
Убитая горем Ася вернулась домой, но хозяйка квартиры ее не пустила:
— Сначала долги оплати.