Дурдом с призраками

Ну, что он там мог найти? Наверняка дохлую крысу или хорька… но с его точки зрения, это – добыча! И он хочет предъявить ее мне, показать, какой он замечательный охотник!

Я хорошо знала, что переупрямить собаку в такой ситуации почти невозможно, если уж она что-то вбила себе в голову – не успокоится, пока не поделится с тобой своей удачей. Проще уж подойти и посмотреть, что он там нашел…

Я пошла на лай, проваливаясь в снег и чертыхаясь. Ноги тут же промокли едва ли не до колен. Ну вот, кто меня заставлял… теперь еще заработаю простуду!

Миновав купу молодых берез, я увидела овражек, южный склон которого полностью освободился от снега. Именно там, возле большой груды прошлогодних листьев, и поджидал меня Плюш.

Завидев меня, он снова залился радостным лаем и зарылся носом в листья.

– Ну, что ты там нарыл? – осведомилась я голосом сварливой мамаши. – Так и быть, покажи мне свою крысу и пойдем домой, а то мне влетит от хозяев!

Он обиженно тявкнул, покосился на меня темным глазом и еще пару раз копнул листья лапами.

Я приблизилась, наклонилась и взглянула на то, что откопал любопытный пес…

Нет, это была не крыса.

Это оказался уголок потертого коричневого чемодана.

– Интересно… – проговорила я, подобрала какой-то сучок и принялась разгребать листья. Спаниель помогал мне лапами и мордой, и вскоре мы откопали чемодан.

Плюш бежал в сторону и гордо тявкнул – вот, мол, какую интересную штуку я нашел! А ты говоришь – крыса!

– И правда, очень интересно… – проговорила я, склонившись над чемоданом.

Может быть, его выкинул кто-то из соседей?

Чемодан был не новый, недорогой, но он явно лежал здесь не так уж долго. Во всяком случае, не пролежал в лесу всю зиму, иначе покрылся бы грязью и плесенью.

Допустим, кто-то поленился везти старую ненужную вещь в город на помойку и решил выбросить сюда, в лесной овраг… однако как-то нелогично: тащиться по зимнему лесу, чтобы выбросить старье, достаточно хлопотно. Неподалеку отсюда стоят мусорные баки, которые вывозят раз в неделю. Куда легче и естественнее положить туда ставший ненужным чемодан.

Я смотрела на находку с опаской.

Внутри меня зрело убеждение, что она – как мина замедленного действия, начисто перевернет мои представления о происходящем.

Наконец я решилась и отщелкнула замки чемодана.

Они открылись удивительно легко, чем еще раз подтвердили мое убеждение, что чемодан лежит здесь не так давно.

Я откинула крышку.

Чемодан был наполнен женскими вещами. Кофточки, блузки, белье, пара джинсов, юбки, летнее платье… все простенькое, недорогое, изрядно поношенное.

Тут же, среди носильных вещей, была рассована косметика. Тоже самая простая, дешевая.

Я смотрела на содержимое чемодана – и у меня возникали новые и новые вопросы.

Во-первых, все вещи были свалены в него, как попало, скомканы, смяты. Какая нормальная женщина так поступит со своей одеждой? Да ее после такой варварской упаковки никакими силами не отгладишь! Больше того, чистые вещи свалены вперемежку с ношеными, а это уж никуда не годится!

Как бы ни торопилась хозяйка чемодана, но она не поленилась бы отделить грязную одежду от чистой.

Опять же, насчет косметики. Любая женщина, прежде чем упаковать ее в чемодан, уложила бы все в косметичку, или на худой конец в какой-нибудь отдельный пакет. А тут тушь для ресниц и помада засунуты рядом с чистым бельем…

Нет, этот чемодан укладывала не хозяйка одежды. Его укладывали чьи-то посторонние, равнодушные руки. Укладывал тот, кто знал – пользоваться этими вещами никто не будет…

И тут среди скомканных, кое-как рассованных вещей я увидела желтую пластмассовую заколку в форме бабочки.

Эту заколку я где-то видела.

Я уставилась на нее, припоминая, и поймала себя на том, что принюхиваюсь, как спаниель, пытающийся взять след.

Ну да! Я видела точно такую заколку на фотографии в базе данных кадрового агентства «Миссис Хадсон». На фотографии девушки, которая выдавала себя за Людмилу Васюкову. Той девушки, которая работала горничной в доме Богуславских и две недели назад скрылась, не предупредив хозяев.

Правда, та фотография была черно-белой, так что цвет заколки определить было невозможно, но форма ее очень необычная, так что я не сомневалась – это та же самая заколка.

Но это значит, что остальные вещи в чемодане, да и сам чемодан, тоже принадлежат пропавшей горничной.

Теперь я уже знала, как ее зовут на самом деле – Даша Воропаева.

И тут у меня словно пелена спала с глаз.

Почему этот чемодан спрятан в лесу? Почему вещи засунуты в него кое-как, в спешке, безо всякого порядка?

Потому что вовсе не Даша складывала чемодан.

Даша не собиралась никуда уезжать. В свой последний выходной она, как обычно, отправилась в поселок Ромашково, чтобы повидаться со своим ребенком.

Я вспомнила запрокинутое Кешино личико, ожидание в его глазах…

Я уже знала, что Даша не доехала до Кеши. Кеша с Дашиной теткой напрасно встречали каждую электричку.