Дурман-звезда

— А меня ты про арбалетчиков предупредить не могла?

— Ты болт поймал или нет?

— Поймал.

— Так чего ты ноешь?

Он не нашелся, что возразить, и глотнул еще из бутылки. Криста убрала клинок в ножны и поинтересовалась:

— И зачем ты встречался с помощником лорда-арбитра?

— Угорь предлагает лорду убежище. Старик передал письмо.

— Наглец ваш Угорь, — сказала она. — Но дай угадаю — арбитр с безукоризненной вежливостью ответил отказом.

— Вроде того. Послушай, Криста. Тебе, конечно, виднее, но, по-моему, ты загнала себя в угол. Убила жреца, и это уже не тайна. Теперь прирезала одного из стражей короны. Во дворце тебе оставаться нельзя. Пошли отсюда, пока не поздно.

— Нет. То есть, я хотела уехать, но теперь это будет уже похоже на бегство.

— И что ты собираешься делать?

— Пойду к королю и расскажу все, как есть. Прямо сейчас, пока этого не нашли, — она кивнула на мертвеца за столом. — Сомневаюсь, что король примет мою сторону, но прятаться я точно не буду.

Ясень опять почувствовал жар и запах горелой пыли. Похоже, теперь это будет происходить все чаще, пока солнце не перестанет плакать. И, что самое скверное, вряд ли получится просто сесть и переждать спокойно. Огонь распирает его, подхлестывает, выжигает сомнения. И мысль, которая еще пару часов назад могла бы показаться безумием, теперь представляется естественной и логичной…

— Криста, ты идешь к королю? Я с тобой.

— С чего это вдруг?

— Сейчас полдень. Король как раз вызвал лорда-арбитра. Очень удачно — ты пообщаешься с Его Величеством, а я с лордом.

— Ясень, ты бредишь. Тебе не стоит здесь оставаться. Мне терять нечего, а ты еще можешь спастись. Вспомни про свою девчонку на плоскогорье.

Он взял ее за локоть, дернул к себе и сказал раздельно, глядя в глаза:

— Мы войдем туда вместе. И вместе выйдем. Ты слышишь меня?

— Я слышу, — она не отвела взгляд. — Тогда нам лучше поторопиться.

— Одну секунду.

Ясень снял с пояса флягу и, вылив остатки воды, наполнил ее настойкой. Он сильно подозревал, что в течение ближайших часов ему еще не раз придется восстанавливать силы.

Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и через двор зашагали к куполу. Вход охраняли бойцы в парадных доспехах. Криста кивнула им, стражники расступились. Оказавшись за дверью, Ясень спросил:

— Вот так просто? Взяли и пропустили?

— Не обольщайся. Да, я Древнейшая, меня знают. Но одно дело — войти во дворец, и совсем другое — непосредственно в тронный зал. Там иные порядки.

Вестибюль, к удивлению Ясеня, оказался довольно скромных размеров. Впереди была еще одна дверь. Направо и налево уходили две лестницы, по одной из которых и повела его Криста.

— Ну, полюбуйся.

Теперь Ясень понял — все основание купола занимал круглый зал, опоясанный широким балконом. И вот на этом балконе они сейчас оказались. Вокруг царил полумрак, разбавленный мерцанием редких светильников.

— Бальный зал, — пояснила Криста. — Большинство из тех, кому выпадает честь посетить дворец, никогда не поднимаются выше. Сейчас, понятное дело, балов и приемов нет, поэтому тут темно.

Они снова пошли по ступенькам вверх. На следующем этаже, как пояснила аристократка, располагались палаты для совещаний, кабинеты секретарей и прочие служебные помещения. Еще выше — королевские покои и трапезные, куда с гостевой лестницы хода не было. Ясень, чувствуя, как опять нарастает жжение, попытался отвлечься:

— Слушай, можешь мне объяснить? Король ведь тоже Дракон, но он сидит в куполе, а не в башне. Где у вас проходит граница между кланом и государством? И есть ли она вообще?

— Наш род имеет две ветви. С древности повелось, что одна из них наследует трон, а другая служит основой клана. То есть, они существуют как бы раздельно. К примеру, королевский цвет — фиолетовый, а не красно-синий, как у прочих Драконов. Но ты прав, граница не столь отчетлива, как между королем и остальными кланами. Поэтому Волки и Ястребы вечно чем-нибудь недовольны.

— Удобно вы, Драконы, устроились. Жаль, меня уже не возьмут.

— Да уж, ты себя показал несколько не с той стороны. Ну, и я, в качестве рекомендателя, тоже.

Лестница, наконец, привела их к вершине купола. Вместо плоского потолка здесь был полукруглый свод. Пространство под ним разделялось вертикальной стеной на две неравные части. В той, которая больше, был тронный зал. Меньшая часть представляла собой приемную и примыкала непосредственно к лестнице.

В приемной стоял стол, за которым устроился суховатый, чисто выбритый господин. Еще присутствовали четверо стражников в легких доспехах — не парадные истуканы с глазами навыкате, а хищники в расслабленных позах. В дальнем конце приемной имелись кресла для посетителей, ожидавших аудиенции. Таковых на данный момент было трое; среди них Ясень узнал одного из участников гадания на башне.

Господин за столом поднял голову и сказал без всякого выражения:

— Леди Криста? Вас сегодня не ждут.

— Вы правы. Но у меня срочное дело к Его Величеству.

— Сожалею, но Его Величество занят.

— Новости, с которыми я пришла, его крайне заинтересуют. А задержка, напротив, весьма расстроит.