Дурман-звезда (СИ)

  - Время здесь течет по-иному - иногда быстрее, иногда медленнее. Вспомни, ты в прошлый раз провел тут довольно долго, а для зрителей на "смотринах" прошли секунды. Сейчас обратная ситуация. Ты день пролежал без памяти и проснулся здоровым. Но в обычном мире прошел не день, а гораздо больше.

  - Сколько? - с подозрением спросил Ясень.

  - Точно не скажу. Навскидку - лет пять.

  Он присвистнул, но, подумав, сказал:

  - Вообще-то, не так уж страшно. Могло быть хуже...

  - Не страшно? - она прищурилась неожиданно зло. - Это тебе, кабану молодому, пять лет из жизни вычеркнуть - ерунда. А мне было тридцать два, когда в меня там стрелы втыкали. Или, может, ты думаешь, мы вернемся в том же возрасте, что ушли? Ни одной морщинки лишней, ни шрама? Ага, размечтался. Повторяю еще раз - даром ничего не бывает. На пять лет за день постареешь. А я еще больше, потому что ранения тяжелее. На семь, пожалуй, а то и восемь...

  Она уже буквально шипела; Ясень боялся, что изо рта сейчас полезут клыки.

  - ...так что не говори мне, мальчик, что я легко отделалась. А тот ублюдок, снарядивший убийц, еще пожалеет, что родился на свет. Я найду его, достану из-под земли. Одна, без помощи клана. И он ответит за каждый день, что у меня украл. А если ты встретишь его раньше меня, то пройдешь мимо и даже пальцем не тронешь. Он мой, ты понял?..

  - Да, - смиренно ответил Ясень.

  Криста еще с минуту жгла его взглядом. Потом отвернулась, долго сидела молча и, наконец, пробурчала:

  - Ладно, давай теперь по порядку. Как ты сбежать ухитрился?

  Он принялся рассказывать - про плен, про допрос, про шестнадцать дней в темноте. Умолчал, правда, про лиловое пламя, прошедшее сквозь него. Версию побега придумывал на ходу. В какой-то момент его, мол, накрыла дикая, первобытная ярость. Он бросился на охранника, застигнув того врасплох, сбил с ног, отобрал оружие. И сам потом удивлялся, откуда силы взялись...

  В красках описал "мертвяков" и драку на перевале. Не стал только говорить, как хватал руду голыми руками. И в пропасть его, конечно, столкнул не Лунь, а один из врагов. В общем, не так уж много и наврал, если разобраться. Скорее, опустил кое-какие детали, чтобы не усложнять.

  Жаль только, не поймешь - поверила или нет? Хитрая ведь змеюка! Слушала спокойно, даже бровью не повела. Что поделать - аристократка, их врать еще с колыбели учат. И чужое вранье угадывать. Вот и думай теперь - кто кого за нос водит?

  - Угу, - протянула Криста, когда Ясень замолк. - Значит, говоришь, купчишка нашел, кому руду сбыть? Забавно. Ну, с этим мы еще разберемся...

  - А я вот другого не понимаю - где он после этого прятаться собирался?

  - Хороший вопрос. И знаешь, - она поглядела ему в глаза, - есть у меня надежда, что ты мне это поможешь выяснить.

  - Я? Каким образом?

  Она не сразу ответила. Глядела на море. Тихо шептались волны.

  - Видишь ли, Ясень, иногда пропадают люди. Известные люди, я имею в виду, а не бродяги с большой дороги. Причем, пропадают именно в тот момент, когда хочется с ними побеседовать по душам. И есть основания полагать, что они не в воздухе растворились, а отправились в некое укромное место. Настолько укромное, что даже мы, Древнейшие, туда добраться не можем. Понятно, что кто-то им помогает. Но кто? И главное, для чего? В любом случае, этот "кто-то" бросил нам вызов. И мы, сам понимаешь, такого стерпеть не можем.

  - Ну, и где же этот укромный угол? Догадки есть?

  - Есть, конечно. Тут большого ума не надо. Тем более, ты через горы ехал.

  Ясень понял, куда она клонит. Он с обозом пересекал хребет в южной части, где горы не такие высокие. А вот северная часть почти недоступна. И там, за частоколом хрустальных пиков, прячется плоскогорье, о котором толком ничего не известно.

  - Ледяной Стол?

  - Он самый.

  - Вообще-то, - сказал Ясень, подумав, - ходят слухи, что некоторые там побывали и обратно домой вернулись. У нас, например, рассказывали...

  - Врут, - отрезала Криста. - Легенды, байки. Мы проверяли, не поленились. С дюжину таких знатоков расспросили лично. Хорошо расспросили, вдумчиво так, без спешки - они надолго запомнят. Да только все без толку, к сожалению.

  - Ладно, тебе виднее. Но я, кроме этих баек, вообще ничего не слышал. Какая вам, Драконам, от меня польза? Я даже в клан еще не вступил, клятву не принес до сих пор. До столицы ведь не доехал.

  - Клятву... - она вздохнула. - Тут дело такое, Ясень. Вспомни, я здесь, на песочке, дольше тебя пробуду. И вернусь на два года позже. В клан тебя за это время не примут - ритуал невозможен без моего участия. Так что в столицу тебе ехать пока нет смысла.

  - И что же делать?

  - Я не имею права тебе приказывать. Но если ты хочешь служить Драконам...

  Она замолчала, и ему пришлось подтвердить:

  - Хочу. Говори.

  - Я прошу тебя вернуться в предгорья. В тот город, через который ты проезжал. Оттуда отправляйся на север. Найди нам дорогу на Ледяной Стол.

  - Ничего себе, задача, - он растерялся. - А своих разведчиков посылали?

  - Посылали. Они подобрались к подножью. Но никто из тех, кто пробовал подняться наверх, назад не вернулся.

  - А по воздуху? Если корабль взять?