Дурман-звезда (СИ)

  - Обычная история, - хозяин поморщился. - Для Древнейших обычная, я имею в виду. В замках у них такая грызня, что клочки летят. А у Ястребов и подавно. Наследников целый выводок, чуть что - клюют друг друга по темечку. Вот и ее чуть не заклевали. Братец постарался. Обида у него с детства на нее, что ли. В общем, не знаю подробностей. Ты прав, не любит она про это рассказывать.

  - А зачем ты ее в город посылал? Опасно же, ее до сих пор ищут.

  - Про это пока не будем. Может, в свое время узнаешь. Если останешься.

  - Можно подумать, я сейчас могу встать и спокойно к тропе вернуться. Пойду себе вниз, а мне только ручкой помашут.

  - Ну, как бы тебе ответить...

  - Вот-вот, и я о том же. Слушай, а давай я прямо спрошу. Вот, предположим, останусь я. И что тогда? Чего ты от меня хочешь? Я ведь не алхимик и даже не купец с золотишком.

  - Не прибедняйся, - хозяин хмыкнул. - Думаешь, у нас много таких, кто без всякого зелья сюда поднимется? Я, да вот ты еще появился.

  - В проводники меня, что ли?

  - Нет, - Первый покачал головой. - Людей ты водить не будешь, это я тебе сразу скажу. Потому как не знаю толком, что у вас там с рудой приключилось. Обычно она манит, зовет. Ну, или грозит, пугает. Но чтобы прямо вот так взбесилась? Такое редко бывает. Может, потому что тебя почуяла? С этим разобраться бы надо. А для тебя и другие дела найдутся.

  - Да уж, не сомневаюсь, - Ясень поднялся. - Ну, я пойду?

  - Ступай. Еще увидимся.

  Ясень вышел во двор, где его дожидалась Тайя.

  - Ну как? - спросила она.

  - Поговорили. Интересный он тип, ваш Первый. Мы с ним, выходит, почти земляки. Я рядом с тем городишком вырос, где его это самое...

  - Белый Стан, - кивнула она. - Я его хорошо запомнила.

  - А ты-то откуда?

  - Помнишь, я тебе рассказывала, как меня незнакомец спас? Это ведь там и было. Как раз, когда солнце плакало.

  - Так, погоди. Это что ж получается, мы все трое там едва не столкнулись?

  - Выходит, так.

  Ясень уже не верил в подобные совпадения. Значит, когда они оказались рядом в вещую ночь, нити их жизней переплелись. Но что именно их связало? Что общего могло быть у Ясеня с девочкой из древнейшего рода и с разбойником, приговоренным к казни? Даже в голову ничего не приходит. На эту тему с птицей-судьбой интересно было бы побеседовать, да только вряд ли она ответит...

  - Пойдем к обрыву, - предложил он, - посмотрим, что видно.

  Да, тут был уже не склон, а настоящая пропасть, к краю даже подходить страшно. Тропа с рудой осталась левее, где-то в получасе ходьбы.

  Ясень и Тайя сели на травку. На плоскогорье царила прохлада, и дышалось иначе, чем на равнине. В воздухе будто не хватало чего-то, но неприятных ощущений это не вызывало. Даже, пожалуй, наоборот. Голова была ясной, мысли текли легко и свободно.

  - Что тебе Первый еще рассказывал? - спросила Тайя.

  - Да много чего, - лениво произнес Ясень. - Слишком много, я бы сказал. Он, по-моему, заранее был уверен, что я с вами останусь.

  - Конечно, останешься. Разве нет?

  Он обнял ее и ничего не ответил. На юге вставали горы, а в просвете между ними висела легкая лиловая дымка. Словно прозрачный полог отделил от Ясеня покинутую страну. И возвращаться туда сейчас совсем не хотелось.

  Вспомнилась Криста-аристократка, которая ждет от него вестей. Но она сейчас на Берегу Творения и покинет его только через два года. А за это время многое может произойти. Так что не будет загадывать.

  "Отдохну, - подумал Ясень. - А там посмотрим".

  11 (взгляд извне)

  Все, кто собрался в кают-компании, жадно разглядывали голограмму, повисшую над столом. Сходство чужого звездолета с тритоном забавляло и завораживало. Мишку особенно впечатлил длинный сплющенный "хвост".

  - Так, ладно, - капитан, как и положено, отреагировал первым. - ИскИн, стандартный контакт-сигнал.

  Еще несколько десятилетий назад был заготовлен код специально на такой случай. Простой сигнал, содержащий приветствие на земном языке и базовые понятия вроде строения атома в комплекте с периодической таблицей. Это, как надеялись авторы, поможет наладить коммуникацию. Чтобы земной экипаж, столкнувшись с зелеными человечками, не чесал репу, соображая, с чего начать. Если, конечно, чужие не затеют пальбу из лазерных пушек и прочих гравидеструкторов.

  - Сигнал - это само собой, - согласился Дмитрий Сергеевич, научный руководитель полета. - Только, боюсь, они не ответят. Судя по траектории, корабль неуправляем. Спорим, там живых не осталось?

  - Смотрите, - сказал бортинженер Олег. - Вот, возле "хвоста". Пробоина, видите? То ли от выстрела, то ли метеорит попал. И зонды ничего не улавливают, никакой активности на борту. Так что Сергеич прав. Мертвый он. Давно мертвый.

  - Я тоже так думаю, - сказал капитан. - Но надо проверить. Поэтому ты, Дима, начинаешь перепрограммировать зонды. Если корабль не отзовется, попробуем проникнуть на борт. Может, они там не погибли, а только управление потеряли, помощи ждут. Хотя, конечно, сомнительно.

  - Сделаем, - кивнул Дмитрий Сергеевич