Дурная кровь

Александр не стал уточнять, что дело не в новом составе взрывчатки, а в защите вокруг нее, но это было и не важно. Вампирам надо было испытать оружие, и удаленные острова, где будет применяться все подручное, что может убивать, были для этого идеальны. Люди не обратят внимание на что-то необычное. Не должны, по крайней мере…

– И на кораблях будет больше орудий, чем обычно, – продолжил вампир, – Не стесняйся их использовать в первую очередь. Организовать каперство в Канале даже важнее, чем захватить все острова!

– Я понимаю это, ваше сиятельство. Только моряков нет. И капитанов…

– Капитанов попытайся найти здесь, только не в городе, а ниже по реке есть несколько рыбацких деревень. Наверняка там есть опытные люди, грезящие настоящим морем, а не здешним его подобием.

– А чем им тут море не нравится? – удивился генерал.

– Ну, скорее, не само море, а его предназначение. Тут же только рыбу ловят.

– Ясно. Пошлю тогда туда Фушона. Он точно кого-нибудь найдет.

– Сделаю, – кивнул рыцарь, – Но, ваше сиятельство, что насчет кораблей?

– Будет десять судов. Каждое примерно на пятьсот человек. Корабли новой конструкции, с серьезной магической составляющей.

– Да, это мы уже все слышали. Когда мы их увидим?

– Только когда будете на них грузиться.

– Но…

– Только весной! – оборвал протесты непочтительного рыцаря вампир, – После погрузки у вас будет неделя, чтобы к ним привыкнуть, и все! Остальное в море!

– Вы как на смерть нас посылаете! – возмутился рыцарь.

– Мне нужны Южные острова, – Александр вздохнул: очень хотелось наказать наглого рыцаря, но на беду или на счастье тот оказался талантливым организатором, и приходилось терпеть его ненависть ко всем аристократам, – Сдохнуть на них вы можете только после того, как сделаете их элурскими.

– А король об этом знает? – ехидно поинтересовался Фушон.

– Знаешь, – задумчиво произнес Александр, – А ведь с одним глазом и без ушей ты будешь смотреться куда как красивее.

– Я понял, ваше сиятельство, – угроза сделал рыцаря чуть более покладистым.

– А раз понял, то слушай! Острова мне нужны как база флота. Я собираюсь осваивать острова на юге континента. Только учтите, что это тайна. И обсуждать это вы не можете даже между собой. Узнаю – убью! А король получит сами Южные острова. Так что, никто не останется в накладе.

– Мы поняли, ваше сиятельство.

– Вот и замечательно! – Александр улыбнулся, – У вас есть список артефактов, которые вам хотелось бы получить?

– Есть, ваше сиятельство.

Разговор зашел о снаряжении экспедиционного корпуса и затянулся до самого вечера. Уезжая из города ночью, Александр был весьма доволен. И Каларгон, и Фушон прекрасно осознавали свою задачу, а главное, отлично дополняли друг друга. Если эскадра доплывет, можно рассчитывать, что острова будут захвачены. А после этого можно будет сделать генералу предложение стать вампиром. И, пожалуй, подобное предложение надо будет сделать и Фушону. Подумав о раздражающем рыцаре, Александр еще раз улыбнулся и твердо решил, что его он вампиром сделает обязательно. Черт с ним, с Каларгоном, у вампиров есть и Леонид, а вот людьми, умеющими с нуля организовать любое дело, разбрасываться точно не стоит.

*****

Патрулирование всегда было любимым занятием Карла. Относительно молодой вампир, всего сорока лет с момента обращения, легко шел по камням пещеры и внимательно осматривался вокруг. Он сам вызвался на это дело, когда командир предложил кому-то сгонять вниз и провести разведку. В последнее время монстры с нижних пластов стали часто появляться куда как ближе к поверхности. Что-то или кто-то выгонял их с привычных мест обитания. Потому подразделение, охранявшее строящиеся в Драконьей горе хранилища, и получило приказ разобраться с ситуацией. Карл пошел добровольно и теперь наслаждался своим занятием.

Пока он не обнаружил ничего интересного. Но факт появление глубинных монстров был налицо. Он уже убил четверых и, судя по звукам впереди, это еще не предел. Твари и правда стали вылезать к поверхности, но чтобы найти причину, придется организовывать целую экспедицию, одного бойца тут явно мало. Надо идти глубоко.

«Очень глубоко» – решил вампир, разглядывая очередного монстра, появившегося перед ним, – таких он даже на картинках не видел.

И самое неприятное, что звук, который он слышал, издавал не этот образец подземной фауны. Появившийся монстр даже не пах! Его щупальца наводили мысль о водной среде обитания существа, хотя уверенная поступь по земле и опровергала это предположение. Вытащив меч, Карл подошел к монстру поближе и стал ждать, когда тот атакует. Очередное развлечение, за которые он так любил патрули.

Ожившую за своей спиной каменную стену и отделившееся от нее щупальце с острым когтем он даже не заметил, полностью сосредоточенный на монстре, стоящем перед ним. Резкий звук рассекаемого воздуха почти заставил вампира среагировать, но куда раньше этого шип пробил его голову, и мертвый вампир упал на мокрые камни. Стена с щупальцем сформировалась в точную копию монстра, стоящего невдалеке, и оба создания побрели дальше – туда, откуда появилась их жертва.