Дурная кровь

– Понимаю, граф, я все понимаю, но хочется.

– Да, ваше величество, – нейтрально отозвался Верон, – Есть ли у вас еще какие пожелания о перестановках во дворце?

– Нет, – помотал головой Карл, – Я жду от вас указы на подписание. И не забудьте доклад про заговор.

– Завтра все будет, ваше величество.

Граф поклонился и пошел к выходу из кабинета, но уже у самой двери был остановлен негромкий вопросом, заданным с явным стеснением.

– Няша… Что-то выяснить удалось?

– Нет, ваше величество, – граф повернулся к королю, – Герцог Кас имеет в подчинении очень толковых людей, которые просто никого к расследованию не подпускают. Ничего нового узнать не удалось.

– Идите, – махнул рукой погрустневший Карл.

Стоило графу Верону покинуть королевский кабинет, как его тут же сменил граф Нури. Канцлер подготовил для Карла подробный отчет, который и собирался с ним обсудить, но юный правитель Элура сразу спутал его карты.

– Что у нас происходит с дорогами? – не дав графу даже поздороваться, спросил Карл.

– Дорогами, ваше величество? – удивился Нури.

– Вы не услышали? Я получаю множество жалоб купцов о том, что по дорогам королевства невозможно передвигаться и речь не о вампирах, бандитах или наемниках, а о качестве самих дорог.

– Все верно, ваше величество. В Элуре есть только одна хорошая дорога – река Великая, есть еще Северный Тракт, который можно назвать нормальным, и несколько приемлемых путей, ведущих к западным крепостям королевства. Все остальное никуда не годится.

– Но ведь дороги строились.

– Мало построить. Любую дорогу надо поддерживать в рабочем состоянии. А на это давно нет денег в казне.

– И что делать? – опечалился Карл.

– Это зависит от ваших желаний, ваше величество.

– Я хочу иметь в своем королевстве нормальные дороги, чтобы по ним могли свободно перемещать товары и грузы.

– Это невозможно, ваше величество. Вампиры нападают на…

– Купцы уже давно водят большие караваны! Так что, не надо отговорок! Что нужно, чтобы все дороги королевства были нормальными?

– Все? – удивленно переспросил Нури.

– У вас сегодня однозначно что-то со слухом, граф. Мне нужно, чтобы в Элуре все дороги были хорошими.

– Но это, и правда, невозможно, ваше величество, – пробормотал граф, – На одно только поддержание их в порядке не хватит даже годового бюджета королевства. И столько хороших дорог Элуру просто не нужны! Великой более чем хватает!

Карл, в свое время просвещенный Александром по поводу важности быстрого и качественного товарооборота между разными городами, имел на это высказывание канцлера свою точку зрения, но делиться ей с придворным не стал. Раз даже столь высокопоставленный вельможа не понимает значения дорог в торговле и считает нормальным нынешнее положение дел, то переубеждать его незачем. Тем более, в казне и правда нет денег.

– Значит вы считаете, что Великой более чем достаточно?

– Конечно, ваше величество! – канцлер принялся убеждать короля в том, что река является более чем удобной транспортной артерией, тем более, на ней очень редки нападения вампиров.

– А как насчет предложение одного из купцов прорыть канал от Великой в Рем?

– Глупость! И я могу это объяснить! Куденские холмы представляют непреодолимое препятствие на пути такого канала, а сам город Рем совсем даже не королевский, в отличие от Ура! Купец, предложивший это, небось является подданным герцога Рема!

– Не знаю я, откуда купец, предложивший это, но еще один порт на Ночном море королевству нужен!

– Нужен! Но не такой ценой!

– Ладно. Оставим этот разговор. Как дела с продажей титулов?

Услышав вопрос, на который он был готов дать ответ, канцлер начал подробный доклад, из которого следовало, что подобный проект хоть и должен был наполнить казну королевства, имел некоторые сложности в исполнении. Главной сложностью было отсутствие земель, которые можно было бы давать к титулу. То есть, напрямую вставал вопрос о том, что все новоиспеченные дворяне будут безземельными, а это снижало как ценность самого титула, так и статус его владельца. Безземельных рыцарей и так по дорогам шлялось достаточно и объявить себя таковым мог любой наглый проходимец. Людям же состоятельным требовалось зримое воплощение своей новоприобретенной «благородности».

Решением этой ситуации граф Нури видел деление королевского домена. Особенно тех его земель, что на данном этапе были полностью безлюдны. То есть, на границах с Ильхори. Земли там были малопригодны для выращивания чего-либо, но это было и не важно. Канцлер искренне считал, что вчерашнее быдло будет радоваться и такому наделу, и даже, возможно, сможет сделать с теми бросовыми землями хоть что-то, превратив их в процветающие, а главное, дающие налог, хозяйства.