Дурная кровь

Люди, веками культивировавшие свое превосходство над другими расами и свою же ненависть к ним, что по идее должно было вылиться в грандиозную драку на истребление, оказались просто не готовы к реальному тотальному сопротивлению. Внушаемое церковью полное превосходство избранного богом народа уже давно было низвергнуто с пьедестала суровой реальностью, а именно вурдалаками, которые во всем превосходили людей, и если бы не их уязвимость перед серебром и светом демура, то уже и вовсе являвшихся бы правителями мира. Гномы на их фоне не смотрелись даже угрозой, достойной того, чтобы защищаться от них. Особенно после заявлений королевских властей о том, что ведет коротышек принц Карл.

По задумке, распространение этой информации должно было не только мобилизовать на защиту Людовика дополнительные силы горожан и крестьян, но и заранее настроить их против одного из главных претендентов на трон. Но все случилось с точностью до наоборот. Для обычных людей наличие принца во главе армии гномов оказалось успокаивающим фактором, ведь речь шла не о завоевании или нашествии, а о борьбе за власть между людьми. И таким образом только самые ярые церковные фанатики оказывали северной армии яростное сопротивление, остальные же скорее его демонстрировали, но при первой подвернувшейся возможности сдавались на милость победителей, признавая Карла своим господином. Последнее качественно уберегало их от грабежей.

Правда речь в данном случае шла о городах и деревнях, а вот замки аристократов похвастаться подобным отношение к делу не могли. Благородные рыцари и бароны всерьез относились к своей клятве Людовику и сопротивлялись войскам Карла на полном серьезе. Но без городского и крестьянского ополчения войск у дворян было не много, и пока северная армия двигалась по королевскому домену без задержек.

Самого принца Карла складывающаяся ситуация тоже напрягала, но несколько с другой, довольно неожиданной точки зрения, и о взаимоотношениях рас он не задумывался вообще. Ему приходилось исполнять свою роль главы северного альянса и назначать в захваченные замки новых хозяев. И если как принц крови он без всякого стеснения мог производить любых людей в рыцари, то дарование баронского титула уже сильно смущало юношу. Александр убедил его, что после коронации он просто еще раз подтвердит все дарованные титулы, но самого принца такое положение не устраивало, и он который день набирался смелости, чтобы заявить герцогу Касу о том, что больше не будет давать баронские титулы никому, а в замки баронов будет назначать рыцарей, как временных управляющих освободившимся владениями.

Кстати, именно очередное такое разбирательство в замке одного барона и задержало принца в пути, потому разгром небольшого, но крепкого отряда латников он не застал, решая в этот момент не менее важную дилемму. Кого из присягнувших ему людей выделить и сделать из безземельного рыцаря – рыцарем с замком. Отсутствие толкового сопротивления сделало это большой проблемой. Все достойные и верные люди уже были награждены, остались лишь те, кто пока никак себя не проявил, и приходилось вспоминать совсем уж давние заслуги бойцов, подчас очень даже сомнительные. Как, например, «подавление каторжного бунта до его начала». Под этой не очень логичной фразой подразумевалось, что офицер быстро успокоил некое недовольство каторжников, и все вернулось к обычному спокойному существованию, не перерастая в бунт и неповиновение. Вот только чтобы заработать такую похвалу от начальства, надо было не добрым словом или добрым же мордобоем внушить крикунам почтение к власти. Нет! Надо было развесить как минимум парочку каторжан на деревьях или балках шахт. И вот как давать человеку замок за такие достижения? А вдруг он начнет и с крестьянами обращаться так, как привык с каторжниками. Ведь и те, и другие самые обычные травоеды…

Вот принц, который разницу если не видел, то как минимум чувствовал, и решал такие проблемы без спешки, иногда тратя на замок до суток, из-за чего часто не успевал к сражениями. И этот факт был еще одной проблемой северной коалиции. Леонид, воспитанный совсем на других тактических и стратегических схемах ведения войны, старался нигде подолгу не задерживаться и быстро захватывал королевский домен под руку Карла, но без него самого во главе армии. Последний факт и смущал многих, но остановить воеводу по объективной причине никто, в том числе и Александр, не мог. Поставки припасов и продовольствия были идеальны и нисколько не сдерживали армию. Наличие же огромного числа магов позволяло избежать санитарных проблем. Ситуацию пока спасало только необходимость штурма многочисленных замков рыцарей, из-за чего путь армии сильно напоминал маршрут вусмерть пьяного человека, зигзагами двигающегося к своей цели. Таким образом принц Карл, как «знамя армии», не так сильно отставал от нее, как это могло бы быть, случись Леониду воевать по настоящему.