Дурная кровь

Все пороховые и любые другие огнестрельные орудия полностью не прижились на суше как из-за своей массивности и опасности, так и уязвимости перед магией. Совсем иначе дела обстояли на море, где боевое судно представляло собой идеальную площадку для самого орудия, а свободное место в трюмах позволяло возить уязвимые перед магией огненные зелья в виде отдельных компонентов и смешивать их непосредственно перед боем, когда корабль уже окутан магическими щитами. Естественно, все страны старались не перебарщивать с количеством орудий на судах, но хотя бы одну пушку любой боевой корабль нес. Иначе он автоматически считался торговым.

– Противник маневрирует! – доложил дозорный.

– Зачем? – удивился адмирал и пробормотал себе под нос, – Против ветра они от нас не уйдут! У нас движители лучше.

Закончивший избавляться от обеда легат подошел к адмиралу и, вытерев рот, изможденно посмотрел на него.

– Когда уже бой? – поинтересовался командир одного из многочисленных имперских легионов.

– Скоро. Но для вас работы не будет. Я пущу все корабли элурцев на дно!

– Не лучше ли будет их захватить? Трофеи…

– Дерьмо, а не трофеи! – взревел адмирал, – Их суда годятся только на дрова! Пустим их ко дну и вернемся в порт!

– А разве мы не должны отправиться для спасения эскадры адмирала Тирри?

– Там уже некого спасать, – адмирал сплюнул на палубу, – Этот идиот прижался к побережью Ильхори в шторм! А там ведь сплошные скалы! Был дураком и умер как дурак!

– Но нам надо подобрать выживших легионеров!

– Вот и подбирайте, а я отведу свои корабли обратно в порт.

– Адмирал Озанн! Вы обязаны приложить усилия для спасения слуг императора!

– Спасение утопающих дело рук сами утопающих! Или вы, легат, думаете, что на берегу вашим легионерам что-то угрожает? Разве что, заразятся чем, трахая местных баб!

– Граф Озанн, я напоминаю вам, что как аристократ империи…

– Маркиз! – титул собеседника адмирал произнес, презрительно выплюнув его сквозь зубы, – Ильхори независимое королевство, и я просто не имею права высаживать на его побережье ни вас, ни своих ребят! Так что, спасение легионеров и моряков это теперь привилегия дипломатов! И на этом мы закончим. Убирайтесь в трюм! Мне надо уничтожить элурскую эскадру!

– Противник выстраивается в линию! – прокричал дозорный.

– А вот это дело! – просиял адмирал, глядя в спину удаляющемуся легионеру, – Строимся в две колонны! Младшему флагману – делай как я!

Спустя час флота двух противоборствующих стран наконец расположились друг против друга и начали обстрел, но если элурские корабли были вынуждены держать свою линию, чтобы не оказаться в одиночестве, то имперцы легко не только маневрировали, но и даже сменяли корабли линии, давая возможность особо пострадавшим в бою зализать раны.

Потрепав королевскую эскадру, адмирал Озанн приказа совершить навал всей линией на суда противника и с убийственно короткой дистанции расстрелял и потопил почти все корабли, что выставил в море Ур. Потом была небольшая погоня за выжившими и долгие победные крики на имперских судах. Приняв поздравления, адмирал удалился в свою каюту. На его губах застыла довольная улыбка человека, который наконец-то получил давно желаемый приз.

*****

– В каком состоянии армия?

– Герцог Гардинг утверждает, что к празднику сбора урожая армия будет даже сильнее, чем до сражения с королевскими войсками.

– А маршал Додр даст ему это время? – герцог Тифонский недовольно скривил лицо.

– Не могу знать, ваше сиятельство, – слуга услужливо поклонился и замолчал, ожидая дальнейших вопросов.

– Если маршал не стал преследовать Гардинга сразу, то наверняка не будет делать это и сейчас, – предположил герцог Торбин.

– А где вообще сейчас Южная армия? – хриплый голос герцога Кудена было сложно перепутать с каким-либо другим.

– Неизвестно.

– За что мы только платим шпионам…, - проворчал Куден.

– Скоро информация будет, – Тифонский говорил уверенно, – Нам же надо решить, что делать дальше.

– А разве у нас появились какие-то новые варианты? – Куден закашлялся.

– Да! Мы смогли убедить Ричарда в том, что его брат Карл желает ему смерти, и в столице он бежал именно от слуг брата, желавших его убить.

– Серьезно? Но что это нам дает?

– Королевскую кровь, верную только нам. Касия далеко, и там кроме королевской армии есть еще и армия Гарна, а на севере этот проклятый Блад с Карлом. Мы слабее каждой из этих армий.

– Как только Ур и предатель Хузурский встанут на нашу сторону, все изменится!

– Верно, но зачем нам рисковать?

– Что вы предлагаете? – Куден верно услышал нотки самодовольства в словах герцога Тифона и предположил, что тот задумал очередную аферу.

– Отделимся от Элура! Коронуем Ричарда. Возродим королевство Ур!

– Ричарда должны будут признать четыре короля.

– Ород и Ильхори, скорее всего, согласятся сразу.

– А еще два?

– Если разобьем армию Шореза, то можно будет получить и их согласие. А если у нас не будет претензий к Гарну, то можно поторговаться и с их королем! Пусть в Касии сядет правитель из династии Ния!

– Рискованно, – первым высказался герцог Торбин, – Но я согласен.