Дурная кровь

Бал был в самом разгаре. Не знаю, почему это событие назвали именно балом. Не было ни особой торжественности, ни классического набора танцев, которые любая леора знала лучше, чем школьную программу. Громкая музыка оглушала, гости вели себя, мягко говоря, странно. То и дело мелькали нетрезвые раскрасневшиеся лица. Дамы, не утруждая себя соблюдением приличий, позволяли своим кавалерам слишком многое. Я наблюдала за всем этим со стороны, медленно потягивая из бокала сок айхи, и стараясь прикинуть – сколько еще мне придется здесь находиться? Владыка настаивал на моем присутствии, и я вынужденно согласилась, не видя ничего зазорного в том, чтобы показаться на балу. Но сейчас поняла, что, видимо, бал мы оба видели по-разному.

Поприветствовав гостей, Владыка предоставил им развлекать самих себя, что они с успехом и делали. Судя по разнообразным способам развлечения и масштабу, можно было сделать вывод, что подобные балы устраивались не в первый раз.

– Скучаете? – возле меня замаячил какой-то странный тип. Он выглядел дерганым. А его скользкий взгляд, обшаривающий мою фигуру вызывал желание помыться.

– Нет, - я одним глотком допила свой сок и поставила бокал на низкий столик.

Мужчина замялся, видимо дальнейшая речь строилась на ином ответе, но он быстро нашелся.

– Что такая красивая девушка делает в одиночестве?

Я едва не скривилась, в который раз поражаясь невеликой разнице между леором и босяком, дожидающимся тебя в темном переулке.

– Желает избежать неприятных знакомств, - более прозрачно я намекнуть не могла. Поэтому отвернулась, стараясь избежать уйти от ненужного внимания. Не знаю, зачем Сиверс сент Терион заставил меня посетить этот бал, но была уверена, мне здесь не место.

– Довольно ломаться, я пытался быть вежливым, - тип сделал попытку схватить меня за руку, но тут же тонко взвизгнул и отскочил, непонимающе глядя на свою окровавленную ладонь.

– Держите свои конечности при себе, если не хотите их потерять, - резко бросила я, и покинула место, переставшее быть тихим. Тип что-то выкрикивал мне в спину, но, не обращая на это внимание, я продвигалась к выходу из зала. Мне по пути попадались люди. Нетрезвые лица, которых я старалась не замечать. Что это за вакханалия? Неужели Владыке нравится устраивать подобные сборища? Или… я содрогнулась от пронзившей меня мысли. Больше всего это сборище напоминало стадо, о котором рачительный хозяин заботился, позволяя наслаждаться иллюзией свободы и собственной значимости. А в нужный момент извлекал одного из них и… Кормушка для Владыки. Какая мерзость! Но чего он хотел от меня? Чтобы я прониклась и смирилась? Разделила с ним его пристрастия?

Я вырвалась из зала в коридор и облегченно вздохнула. Казалось, меня душил спертый, наполненный запахом приторных духов, алкоголя и пота воздух. Сюда почти не доносилась музыка, а этаж выглядел пустынным. Видимо, те, кто не желали оставаться в зале, переместились в дворцовый парк.

– Ты его не получишь, - оставалось пройти совсем немного, когда на моем пути возникла шипящая преграда в лице миловидной, хотя и несколько потасканной намой взгляд женщины. Ее платье было слегка в беспорядке, будто она в спешке его поправляла. Помада размазалась на губах, ярко-рыжие волосы выбились из прически, придавая женщине неряшливый вид.

– Кого именно? – устало уточнила я, подозревая, что еще не скоро смогу скрыться в выделенной мне комнате.

– Сиверс мой! - быстро заговорила леора, - не знаю, зачем он притащил тебя во дворец, но скоро я стану женой Владыки, и ты не сможешь этому помешать!

– Желаю счастья, - кивнула я, и, обойдя разозленную леору, направилась в свое крыло. Я создала защитный контур раньше, чем осознала угрозу. Леора, сжимая в руках миниатюрный огнестрел, нажимала на курок. Совершенно не обращая внимание на то, что пули давно закончились, а свои пять попыток она уже использовала.

– Сдохни, шлюха! – визжала она, и я решила на всякий случай остаться под защитой контура. Неизвестно, что еще может прятать в карманах нетрезвая женщина.

Сзади раздались хлопки, от темной завесы отделилась фигура Владыки, направляющаяся к нам. Мы с леорой, как бы это ни было абсурдно, одновременно склонились в реверансе.

– Браво! Восхитительно, Жюли, сегодня ты превзошла саму себя. А я даже не подозревал, что глупость может достичь уровня совершенства.

– Владыка сент Терион, - голос недавней истерички приобрел соблазнительную хрипотцу, - я всего лишь рассказывала вашей гостье о нас.

– Думаете, Джети настолько сильно интересует ваша персона? – глаза Владыки вспыхнули. Могло показаться, что он забавляется, но я знала, что это не так. Безусловно, вся эта сцена доставляла ему извращенное удовольствие. А еще он был зол.

– Мне показалось, что ее интересуете вы, - выпалила Жюли, на миг, выходя из образа скромной соблазнительницы.

– Я был бы счастлив стать объектом интереса леоры сент Рейн, - Терион перевел свой замораживающий взгляд на меня.