Дурное начало

Юная чародейка с готовностью кивнула, тряхнув каштановыми локонами, и начала бодро ковырять в земле ямки. Те собирались в цепочку, извивающуюся по квадратной спирали от центра и на последнем круге на каждом витке делящуюся на небольшие ответвления по пять или шесть ямок, отходящих строгими прямыми линиями. Суммарно получилось больше шестидесяти пяти позиций для рун. Морриган прищурилась, рассматривая рисунок и пробубнила себе под нос.

— Сложно. Некрасиво. Избыточно…

Затем девушка перевела взгляд на неосознанно изгибающую прут собеседницу и уточнила.

— Это, все?

— Да.

— Около шести десятков рун?

— Да.

— Но… Почему в один слой?

Бетани обескураженно замолчала, разглядывая творение собственных рук. Тем временем на вопрос среагировал Алим. Подойдя и оглядев схему, тот произнес.

— Не улавливаю, в чем загвоздка. Как иначе оно может выглядеть?

Девушка выбрала чистое место рядом с первой схемой и быстро набросала несложную шести лучевую фигуру по три ямки в каждом луче вокруг оси. Центральную ямку и ямки на концах трех лучей та нарочно сделала крупнее. Затем, рядом, отдельно от первой, возникла вторая фигура. На этот раз — трех лучевая и с кругом, соединяющим концы трех лучей. Ямки в тех же местах вновь оказались крупнее. Третья фигура оказалась похожа на первую, но три луча без крупных ямок оказались чуть длиннее. В сумме три схемы составляли в точности шесть десятков позиций под руны. Эльф почесал подбородок и бросил на автора рисунков поблескивающий в темноте взгляд.

— Три заклинания?

— Одно. Проклятие. «Ориентации потеря». В три слоя организовано. Между слоями в этих местах соединения.

Морриган указала на более крупные ямки во каждой из трех схем. Маг вскинул брови и недоверчиво ответил.

— Три? Проклятие на шесть десятков рун… Поразительно…

Чародейка нахмурилась, посмотрела на реакцию Бетани, чтобы подтвердить отсутствие шутки со стороны эльфа, и медленно произнесла.

— Если ошибаюсь — поправьте. Вариант заклинания записи, когда руны послойно собраны и более чем с одной парой за раз связаны — впервые видите? Оба?

Бетани закивала с готовностью, Алим — медленно и задумчиво.

— Это… очень любопытная мысль и отличная задачка для ума. В Круге преподают только один метод организации рун — в один слой. Это традиционный способ донесения информации с листа пергамента, слоя песка, восковой или меловой дощечки. Тривиальный, понятный, строящийся на основании четких и без труда исчислимых правил. Восприятие юных магов основывается на идее, что это — фундамент. В фундаменте нет смысла сомневаться. И он же навсегда ограничивает мышление. Между тем… Тут нет противоречий. Используемый в Круге метод — просто частный случай твоего. Интересно, это осмысленный выбор, глупость… или деградация?

Юная заклинательница подтвердила.

— Ни отец, ни посещавшие того изредка гости, ни в одном разговоре не упоминали подобного.

Морриган потерла правый висок и вздохнула.

— Ясно. Знаете… В лесах Коркари нет пергамента, восковых и меловых дощечек, а воск — только в ульях пчел и ос. Мать на примере пригоршни разноцветных плоских камушков теорию объясняла, из тех ловко любые фигуры собирая.

— Магия хасиндов…

— Нет у хасиндов собственного искусства. Кто способен ведьмой зваться — у матери учился.

Алим усмехнулся и произнес одно единственное имя.

— Флемет.

В то время как Бетани удивленно приоткрыла рот, лицо старшей чародейки внезапно исказилось, сменившись в лунном свете на маску ярости, вырезанную из молочно-белого мрамора. Со значимой силой ткнув мага в плечо, девушка зашипела сквозь стиснутые зубы.

— До коли чужое без спросу разбазаривать будешь? Худший гость тот, что принятый и обласканный — первым делом крадет. И глупость слабо здесь оправданием служит!

Маг вскинул брови и без задней мысли переспросил.

— Когда это меня обласкали?

Видя происходящее со стороны, Бетани сделала быстрый шаг вперед и вклинилась в диалог.

— Прошу, успокойтесь. Алим, думаю Морриган злится, так как вы, не спросив, упомянули при мне имя её матери. Если правильно поняла… Эм. Вспомните — она также расстроилась, когда вы открыли окружающим её собственное имя. Думаю…

— Расстроена?! Зла! В ярости!

Эльф всплеснул руками и воскликнул.

— Бездна… Что за глу…

Сам себя оборвав на полуслове, мужчина вздохнул и потер переносицу, прежде чем медленно и аккуратно подбирая слова — заговорить.

— Правда, это странный повод…

Повторно ткнув того в грудь указательным пальцем и прервав, Морриган заговорила сама.

— Смысла в реакции моей не видишь? Но если самую чуть подумать, деталями собственной жизни не спешишь делиться. Внезапного упоминания в разговорах имени сестры твоей не замечала. Только чужим без спросу разбрасываешься. Я…