Дурное поведение

Я швырнул телефон на стол, чувствуя, как стены смыкаются вокруг меня. Истон несколько раз моргнула, и я понял, что она застигнута врасплох и оскорблена.

– Вместе с тем, за последние две недели у тебя появилось чуть более пяти тысяч новых подписчиков. – Ее голос дрогнул. – Чем больше ты привлекаешь внимания к себе, тем больше негатива получишь. Это неизбежно. Я пыталась помочь.

Я положил руки на стол и собрался с духом, заставляя себя не сводить с нее взгляда, несмотря на боль, которую видел в ее глазах.

– Я не нуждался в твоей помощи. Просто хотел уложить тебя в постель.

Она отпрянула и мгновенно выпрямила спину. Боль во взгляде исчезла, а лицо окаменело.

– Понимаю.

Истон выглядела точь-в-точь как тогда, на дне открытых дверей в школе. Холодной, отстраненной и далекой от меня.

– Тогда, пожалуй, еще увидимся, – приветливо проговорила она.

Но это было прощание.

Я кивнул, заставляя себя посмотреть ей в глаза.

– Да.

Она повернулась и вышла, и я был готов тут же броситься за ней, но остановил себя усилием воли. Мать твою! Я хотел ее. Я нуждался в ней!

– Проклятье! – прорычал я себе под нос и ударил кулаками по столу.

– Она действительно великолепна, – услышал я позади себя голос и узнал Джея. – Только не делай этого в офисе, ладно? Поосторожнее.

Я поднял голову и хмуро взглянул на брата. Должно быть, он видел, как Истон уходила.

– Расслабься, – огрызнулся я. – Все кончено.

– Почему? – удивился он с искренним беспокойством. – Ты явно счастлив с ней. Не вижу в этом ничего плохого, если вы оба будете осторожны.

Он положил мне на стол несколько папок с документами, и я покачал головой, не в силах признаться брату в том, в чем едва мог признаться самому себе. Я с нетерпением ждал встречи с Истон. Больше всего на свете.

Но я больше не мог ставить ее на первое место.

22

Истон

Прохладный ветерок дул вдоль Сент-Энн-стрит, и я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь им. В наушниках пульсировал ритм композиции To the Hills в исполнении Laurel, и я грелась в солнечных лучах и чувствовала, как ветер играет с моей блузкой с открытыми плечами. Весь день я гуляла, притворяясь туристкой и наслаждаясь атмосферой города, которой мне редко удавалось восхититься, несмотря на проведенные здесь пять с лишним лет.

Было весело. Утром я проснулась со списком дел в голове и планом на день. Почистить духовку, позаниматься спортом, а затем отправиться на разведку для будущих уроков: мы так много обсуждали историю войны, а в Новом Орлеане было много замечательных мест для посещения. Но, одевшись, я поняла, что не в настроении. Скомкала составленный список, бросила его в мусорное ведро, схватила сумочку и вышла из дома.

На трамвае я доехала до Канал-стрит и сошла на остановке, растворившись во Французском квартале. Обогнув собор Святого Людовика и столпотворение художников, музыкантов и хиромантов, я прошла пару кварталов до «Маскарада», маленького магазинчика, который обнаружила во время прошлогоднего Марди Гра, когда впервые решила купить маску. Меня не интересовали безвкусные сувениры, продаваемые на Французском рынке или в магазинах для туристов. Я хотела приобрести маску ручной работы, сделанную настоящим мастером своего дела, и подумывала еще не раз сюда вернуться, чтобы потом, возможно, развесить у себя дома на стене целую коллекцию.

Когда я вошла, грубый деревянный пол заскрипел; женщина за стойкой улыбнулась мне, а затем вновь уткнулась в бумаги. Вот что мне нравится в Новом Орлеане. Торговцы не набрасываются на тебя, стоит лишь переступить порог. Маски висели на стенах, но были разделены на категории. Кожаные – слева, в зверином стиле и с перьями – справа. Многие маски, предназначенные для мужчин, почти не имели украшений, в то время как на других красовались драгоценные камни, блестки и узоры. Даже самый взыскательный покупатель нашел бы что-то по вкусу.

– Скоро Хеллоуин, – обратилась я к женщине, оглядевшись вокруг и заметив, что других покупателей нет. – Я думала, здесь будет больше народу.

– Не тот праздник, – объяснила она. – Вот на Марди Гра здесь действительно не протолкнуться.

Да, могу себе представить. Не верилось, что до начала следующего карнавального сезона осталось всего четыре месяца. Почти год прошел с тех пор, как я впервые встретила Тайлера. И – я на мгновение опустила глаза, проходя по магазину, – прошло уже больше недели с тех пор, как мы в последний раз разговаривали.

За это время я видела его лишь однажды. Он забирал Кристиана из школы в прошлый понедельник, и, хотя я не знала точно, потому что запрещала себе искать его взглядом, Тайлер, скорее всего, на этой неделе приезжал за сыном каждый день. И ежедневно я на прощание желала ученикам хорошего дня, улыбалась их родителям, а затем возвращалась в свой кабинет, закрывала дверь, включала на полную громкость Боба Марли и работала допоздна, не думая о Тайлере.

Или стараясь не думать о нем.