Дурной ген

— Могу я вам чем-то помочь? — поинтересовалась молодая, очень буднично одетая девушка с лавандовыми волосами. Она сидела за столом в маленькой, совершенно непримечательной приемной. В ушах у нее было множество сережек, а в носу — кольцо.

— У меня встреча с Виджаем Шринивасаном, — ответила Арья.

— Вы доктор Николс? — уточнила девушка, глядя на белый халат, который Арья не сняла, надеясь придать достоверности своей байке про борьбу с лейкемией.

— Да, это я.

— Тогда можете войти, — сказала девушка. — Я сообщу ему, что вы приехали.

Едва войдя непосредственно в сам офис, Арья убедилась, что ее основанные на стереотипах предположения о «Генеалогии ДНК» оказались верны. Помещение, где она оказалась, выглядело совершенно непохожим на типичную контору: большое, напоминающее лофт, с массивными тесаными балками и без всяких перегородок или штор на окнах.

Потолок как таковой отсутствовал, и взору открывались расположенные под крышей всевозможные трубы и воздуховоды, выкрашенные в белый цвет. Самых больших предметов мебели было два: стол для пинг-понга и сложная компьютерная игровая станция. И то, и другое использовалось. Хотя тут имелось несколько письменных столов, основными представителями мебели служили диваны и кресла-мешки, пик популярности которых пришелся на времена еще до рождения Арьи. Некоторые рабочие места представляли собой обычные фанерные плиты на козлах. А заметнее всего были десятки компьютерных мониторов и клавиатур, за которым работали небрежно или даже неряшливо одетые парни явно ботанического вида. Во всяком случае, так Арья оценила их первоначально, пока один из них не встал и не направился к ней. В отличие от остальных, он носил со вкусом подобранную, чистую и отглаженную белую рубашку и дизайнерские джинсы. Густые темные волосы и очень смуглая кожа оттеняли зубы, которые казались белее белого. Он прямо-таки лучился болливудской привлекательностью.

— Доктор Николс, полагаю? — с улыбкой сказал Виджай. У него оказался тот самый отчетливый индийский акцент, который запомнился Арье по телефонному разговору.

Недоверчивая к мужчинам как таковым, она немедленно почувствовала себя неуютно, глядя, как он приближается, приветственным жестом протягивая руку. Вместо того чтобы пожать ее, Арья полезла в боковой карман халата, вытащила две закрытые пробирки с образцами крови и вручила Виджаю.

Тот взял их без малейшего промедления, ничем не показав, задело ли его явное нежелание Арьи обменяться рукопожатием, и кивнул:

— Ах да, образцы крови. Спасибо. Отправим их прямо в нашу лабораторию в Гарден-сити. Там уже предупреждены и сразу возьмутся за дело.

— Благодарю, — сказала Арья. — Мы очень признательны вам за помощь.

— У вас есть пара свободных минут? — поинтересовался Виджай.

— Пожалуй, найдется, — ответила она, не понимая, к чему все идет, и почувствовав себя рыбкой, которую вытащили из воды.

— Я рассказал о вашей проблеме своей команде, — пояснил Виджай, — мы ее обсудили, и все горят желанием помочь вам с ее решением. Не будете возражать, если я познакомлю вас с ребятами?

— Пожалуй, нет, — сказала Арья. Такая перспектива не привела ее в восторг, но для дела она была готова пожертвовать собой.

Виджай жестом пригласил ее пройтись по помещению, где стояла разнообразная мебель, которая в основном выглядела так, будто ее купили на гаражной распродаже. На ходу Арья заметила, что около десятка находящихся тут людей, включая игроков в пинг-понг побросали свои дела и уставились на нее. В какой-то момент она почувствовала, как Виджай взял ее чуть пониже локтя, чтобы остановить, и отпустил как раз в тот момент, когда она уже собиралась вырвать руку. Теперь они вместе стояли посреди зала. Прямо перед ними громоздился необъятный старый кожаный диван. Двое сидевших на нем мужчин показались Арье настоящими технарями-компьютерщиками: небось, никаких девушек у них в старших классах и близко не было, но зато они тогда преотлично часами играли в «Лигу легенд». Вид у них, кажется, был скучающий. Оба были в спортивных костюмах и высоких кроссовках с развязанными шнурками.

— Ладно, послушайте! — воскликнул Виджай, перекрывая разговоры. — Это доктор Николс, и у вас есть шанс задать ей вопросы про эту историю с лейкемией. Она только что дала мне образцы крови матери и ребенка, так что мы получим соответствующие наборы сегодня вечером или, самое позднее, завтра.

Виджай повернулся вокруг своей оси, чтобы осмотреть всех присутствующих. В воздух поднялась рука, принадлежащая тощенькому парню с жидкими волосками на физиономии, которые пока не успели стать полноценными усами, и россыпью прыщей.

— Сколько у нас времени до смерти малыша?

Виджай обернулся к Арье и поднял брови.

— Трудно сказать, — ответила она. — Может, дни, а может, и недели.

Виджай опять оглядел всех, кто был в помещении. Вопросов больше не было, и он снова повернулся к Арье:

— Может быть, у вас есть вопросы?

— Значит, все ваша команда собирается работать над нашей проблемой? — спросила она, просто чтобы удостовериться, что ей настолько повезло.