Дурнушка из преисподней

— Ее душа все еще на свободе, — тихо произносит он. Его хватка наконец слегка слабеет, но я все равно чувствую, как он напряжен, и я понимаю, что это вовсе не из-за подначиваний Каэля.

— С этим проблем не будет, — в отличие от Дэмиана, рыжеволосый отчего-то полон энтузиазма. — Совсем скоро эта ведьма отправится туда, куда ей самое место.

— В преисподнюю?.. — мрачно шучу я, поднимаясь наконец на ноги.

— Гораздо дальше, Ариана. Гораздо дальше, — слышу я некое подобие усмешки за спиной, и мне не верится, что она принадлежит Дэмиану. Впрочем, когда я оборачиваюсь, то вижу, что он занят открытием портала, и, судя по всему, без магии в воздухе это занятие дается ему непросто. Начертив последний знак, жестом он пропускает нас с Каэлем вперед…

И мне приходится сделать над собой усилие, чтобы в последний раз шагнуть в неизвестность. “Гораздо дальше”... Как же хочется в это верить.

Верить в то, что мы и вправду почти…победили.

***

Я ожидала чего угодно, но никак не того, что снова окажусь в самом эпицентре разрушенного поместья. Кажется, у меня в скором времени разовьется стойкая аллергия на мрамор и позолоту, особенно, когда они образуют ужасающего вида свалку со всех сторон… Полумрак развеивают лишь импровизированные магические знаки, что сотворяют демоны, но их явно недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то дальше нескольких метров.

— И что мне делать, когда я ее увижу? Просто приказать самоуничтожиться?..

Дэмиан и Каэль смотрят на меня синхронно с нескрываемым удивлением.

— Как такие идеи вообще приходят в твою прекрасную головушку?.. — Каэль ожидаемо пытается свести свое непонимание в шутку, но я тут же его перебиваю:

— Я же наложила на Гемеру печать, верно? Я же могу дать ей любой приказ, разве не так?

— Исключено, — отрезает Дэмиан. — Ты не обладаешь такими навыками.

— Ну да, кто бы сомневался, — тут же бурчу я, скрещивая руки на груди.

Помимо бесконечного числа обломков мы пока так ничего и не находим.

— Он прав, — усмехается Каэль. — Просто предоставь это нам с твоим дружком. Ты уже достаточно постаралась, Ари…

— Я, кстати, против того, чтобы ты меня так называл, — огрызаюсь я.

— А что, слишком фамильярно? Могу сменить, скажем, на “солнышко”...

— На “солнышко” уж точно не отзовусь!

— Тише, — обрывает наши переругивания Дэмиан, и мы останавливаемся, прислушиваясь.

Стоит нам это сделать — как из-под лестничного проема коридора показывается фигура. Я бы многое отдала, чтобы увидеть на ее щеке горящую печать, и знать, что могу подчинить Гемеру… Но мои друзья правы. Я совершенно не представляю, как это сделать.

Все, что я могу — это замереть, понимая, что меня до сих пор одолевает страх. Даже лишив всей магической силы, уничтожив источник и стоя на пороге нашей победы — я все еще боюсь Гемеру.

— Похулиганила — и хватит, — Каэль вот, отнюдь, кажется, не боится уже ничего, раз находит в себе силы выйти вперед и даже поднять в примирительном жесте руки. — Все кончено, солнышко.

Ах вот, значит, как. И я у него “солнышко”, и эта взбесившаяся психопатка?!

— Разве? Я ведь все еще здесь, — елейным голоском отвечает богиня, делая еще пару шагов по направлению к нам и очаровательно улыбаясь.

Дэмиан же внезапно, без лишних слов, тут же бросается вперед. 

— Нет! — как ни странно, дорогу ему тут же преграждает Каэль. Стоп, что?

— Уйди с дороги, — цедит Дэмиан, явно борясь с желанием уничтожить помимо Гемеры еще и досадное препятствие, что встает у него на пути. Я, разумеется, пытаюсь втиснуться между друзьями, при этом стараясь не упускать из вида злодейку, что кажется уж слишком довольной.

— Вспомни — это Мэг! Ты не тронешь ее, — не унимается рыжеволосый.

— Она бы этого хотела, — рычит Дэмиан в ответ.

— Ты совсем поехавший?!

— Прочь, Каэль.

Кажется, они и впрямь готовы вцепиться друг другу в глотки. И все, что я могу в эту секунду сделать… 

Перевожу взгляд на Гемеру и тут же бросаюсь к ней. Та, очевидно, не ожидающая этого маневра, пытается ускользнуть в сторону лестницы, чудом уцелевшей, но я преграждаю ей путь внезапно вспыхнувшим крылом.

— Если ты не поняла, эти двое сейчас спорят о том, убивать ли твою дочь, — не знаю, откуда во мне эта смелость, но я даже хватаю Гемеру за плечо, чтобы заставить посмотреть мне в глаза.

— Ммм… До чего забавно — такая же страстная и импульсивная, как Руфиус…

— Твоя. Дочь. Освободи ее!.. — я не замечаю, как внезапно повышаю на нее голос.

Все снова происходит слишком суетливо и быстро. Парни бросаются к нам, как только понимают, что что-то не так, Гемера буквально хохочет мне в лицо, а внутри меня… Внутри меня разгорается самое настоящее пламя негодования.

Я готова испепелить эту упрямую психопатку за то, что она отказывается внимать гласу разума в моем лице.

И в ту же секунду, как Дэмиан стремится защитить меня, буквально встревая между мной и Гемерой, а Каэль — хватает саму богиню, я успеваю заметить, как все перед моими глазами застилает яркая огненная вспышка. До моих ушей доносится пронзительный женский крик… Но я словно бы не замечаю ничего из этого.