Душа Ардейла

Когда Барат уже был готов увидеть появление самого прыткого из преследователей, за спиной раздался легкий скрип. Барат не успел осознать, что происходит, как его крепко ухватили за плечи и руки. Вслед за этим последовал сильный рывок и падение в темноту. Снова легкий скрип — и наступила тьма.

Впрочем, тьма была недолгой. Послышались быстрые сильные удары камня о камень. Вспыхнул факел, выхватив из темноты растрепанные волосы, сосульками спадающие на лоб, маленькие глазки, нос картошкой и пышные усы с не менее пышной бородой.

— Ну что? Кого вы выловили там? Показывайте! — пророкотал бас владельца факела.

Вспыхнуло еще несколько факелов. Один из них бесцеремонно был поднесен к лицу Барата.

— Человек?! — Лицо искривилось в брезгливой гримасе. — Я думал, что-то стоящее! Стоило ли ради него подвергаться опасности? Решено же, что людям оставить надо людское! Пусть они себе кромсают друг друга! Нам-то что до этого?

— Не спеши с выводами, Тархрет, — раздался голос рядом с Баратом. — Посмотри на его шевелюру!

— Ха! Мало ли среди людей мальчишек с белыми волосами? — скривился тот, кого назвали Тархретом.

— А меч? Посмотри на него! — настаивал сидящий рядом с Баратом. — Ты можешь сказать то же самое и о клинке?

Тархрет сделал пару шагов, присматриваясь к мечу в руке Барата.

— Ну, вижу. Добрая работа, — вынужден был признать он. — Но до нашей, все равно не дотягивает! Какого горного духа тебе приспичило вытаскивать этого парня?

— А то, что он может светиться синим, это как тебе?

Рука Тархрета потянулась к затылку.

— Светится, говоришь? — задумчиво пробормотал он. — Странно.

— Тебе такой комплект ни о чем не напоминает? — настаивал собеседник Тархрета.

— Да, напоминает кое-что, — вынужден был признать Тархрет. — Уж не хочешь ли ты, Брамур, сказать, что он из …

— Не спеши с выводами! — резко прервал Брамур. — Но меч сам по себе очень необычен. Надо, по крайней мере, узнать, откуда он у мальца. Да и сам малец откуда? В этих местах таких отродясь не водилось.

Барат опустил взгляд на свой меч. Странно, но он уже не светился. И вообще, парень ощущал спокойствие и умиротворенность, исходящие от Огня. Как будто Барат попал в спокойное и мирное место, где ему ничего не угрожает. А вот нога болела, и болела все сильнее. Барат даже застонал от острого приступа боли.

— Эй, да он же покалеченный! — заволновался Тархрет. — Какой толк от покалеченного человека? Пусть даже и с необычным мечом. Может, все же выкинем его наверх, когда те уйдут? А меч можно и себе оставить. Разберемся на досуге.

— Что? Да ты на меч внимательней посмотри, каменная твоя душа! — сердито забасил Брамур.

— Я уже сказал — добрая работа. Дай-ка его сюда! Посмотрю сейчас внимательнее.

— Сам бери, если тебе руки не дороги! — замотал головой Брамур. — Я рисковать не хочу.

Тархрет постоял молча, поглядывая то на Барата, то на меч в его руке.

— Ты хочешь сказать… — голос Тархрета дрогнул, — что это тот самый? Откуда такое может быть?

— Ручаться не буду, но очень похоже, — отрезал Брамур, наклоняясь над ногой Барата и осторожно снимая с нее обувь. — А откуда… Вот этого ты никогда не узнаешь, если выкинешь мальца!

Брамур как-то неосторожно пронес руку над лежащим Огнем. Тот среагировал мгновенно, предупреждающе зарычав. Брамур тут же быстро отдернул руку. Он что, слышит? Барат с удивлением посмотрел на Брамура.

— Эгей, парень! А у тебя проблемы. Нога, кажись, того… Фьють! — присвистнул Брамур.

— Так отруби ее к горному духу! — посоветовал кто-то из темноты.

— Нет! Слишком простое решение. Тут, пожалуй, лекарь нужен, — рассудил Брамур. — Я лучше тебе чего-нибудь отрублю. Особенно, если окажется то, о чем я думаю.

— А о чем ты думаешь? — насторожился Тархрет.

— А о том, чем думаешь ты, — хмыкнул Брамур в усы, поднимаясь на ноги.

— Ну чего, паря… Пойдем! На меня обопрись, и пойдем. — Брамур протянул руку Барату, помогая ему встать.

Только поднявшись, Барат смог осознать, насколько отличается он от этих подземных жителей. При всем при том, что это были, несомненно, взрослые люди, о чем свидетельствовали бас, широченные плечи и мощные руки, они едва достигали ростом до пояса Барата. Да и люди ли это? Широкие плечи делали их похожими на копны, которые оставались на полях после уборки хлеба. Но в руках у тех копен не было устрашающего вида секир и увесистых молотов, да и рук не было. Пышные бороды и усы делали этих карликов похожими друг на друга, как братьев.

— Ну ты и дылда! — восхитился Брамур, задирая голову на Барата, который уперся макушкой в потолок туннеля.

Барат кое-как закинул Огонь в ножны, покачнулся на одной ноге и тяжело оперся на плечо Брамура. Тот даже не вздрогнул.

— Мешок с рудой потяжелее будет, — ответил Брамур на вопросительный взгляд Тархрета. — Вот только по нашим-то туннелям ему трудно брести будет.

— А ну, братья, подхватили этого человечка! — скомандовал Тархрет. — Взяли! Понесли!

Барат почувствовал, как его снова ухватили за здоровую ногу, за плечи, рук…И шаркая множеством ног, толпа сопящих карликов куда-то его потащила по подземным переходам.