Душа Ардейла

— Этого не может быть! — Мартрехт уперся руками в стол, в упор, рассматривая Барата. — Полученная информация была абсолютно проверенной. Их единственный Великий кузнец погиб. И он успел создать только один клинок с душой, и он у их Предводителя. За последние двадцать лет не появилось ни одного нового клинка! И тут появляешься ты… Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?

— Чем? — глупо спросил Барат.

— Много чем! — туманно ответил Мартрехт. — Ну-ка! Покажи его еще раз.

И снова Огню пришлось покинуть ножны. Мартрехт внимательно начал его рассматривать. Он даже вплотную приблизил лицо к лезвию, пытаясь рассмотреть структуру стали, но в этот момент Синий Огонь рыкнул, недовольный таким бесцеремонным осмотром, и Мартрехт испуганно отпрянул.

— Да. Это он, — вынес, наконец, вердикт кузнец. — Подумать только! Великий кузнец ардейлов — сопливый мальчишка! И этот мальчишка у нас! Недаром говорят, что такой может быть только один. И главное — живой. Это при том, что ардейлы убивают второго кузнеца, едва он появляется на свет. А уж своего они берегут, как зеницу ока. Понять не могу, как ты очутился так далеко от своего народа? И клинок… Клинок как ты смог сотворить? Как это у тебя получилось, ты, конечно же, не знаешь?

Барат отрицательно помотал головой.

— Тогд, как же ты можешь нас этому научить?

— Боюсь, что этому нельзя научиться, — вклинился Брамур. — Это как дар от рождения. Он один только может такие делать.

— Тогда с какой стати мы должны учить его искусству "синего пламени"? Если мы не можем получить ничего взамен, — недоуменно поднял на Брамура взгляд Мартрехт.

— Взамен мы можем получить несколько секир и мечей с душой, — ответил тот, пожимая плечами. — Мне кажется, что это равноценная замена. Теперь этот мастер не у ардейлов, а у нас.

— Каким образом? Если он сам не знает, как это он делает? — осведомился Мартрехт.

— А за каким горным духом мы сюда приехали? — огрызнулся Брамур.

— Действительно! За каким? — прищурился на него Мартрехт.

— Да чтобы разобраться с этим!

Некоторое время Мартрехт сидел, задумавшись, изредка поглядывая на Барата и теребя свою бороду пальцами.

— Эту тайну ардейлы хранили очень тщательно. Когда Мастер начинал работу над клинком, он уходил вместе с тем, для кого это делалось, на несколько дней. Все это время никто не мог даже близко подходить к кузнице. Воины ардейлов выстраивались вокруг нее и бдительно следили за этим. Они уничтожали все, что пересекало невидимую границу. Даже птиц и насекомых! Правда, ни птицы, ни насекомые в это время туда не совались, как будто знали. Даже пищу, перед тем, как ее передать в кузницу, тщательно проверяли и оставляли на специальном месте. Мастер сам выходил за ней и забирал ее.

Мартрехт замолчал и тяжело вздохнул.

— Вот и все, что я об этом знаю. Не много, правда?

— Значительно больше, чем знаю я, — отрезал Брамур. — Ну, а ты что скажешь, парень?

Барат пожал плечами:

— Мне об ардейлах рассказывал отец. Он называл это искусством Сараташ. Создание клинков с душой. Как это делалось, он, конечно же, тоже не знал.

— А об этом, — Мартрехт ткнул пальцем в сторону Огня, — ты что можешь сказать?

— Тоже немного. Я просто долго смотрел на заготовку, а потом вдруг увидел клинок… Ну, каким он должен быть. А потом не помню… Какая-то музыка звучала, я ковал, а молот, вроде, сам знал, куда бить и как.

— Очень понятно! — саркастически заметил Мартрехт. — Вот только не хватало водить к тебе толпу музыкантов, когда ты будешь работать. Да и молота у меня такого нет, чтобы знал, куда и как бить. Эх! А я бы от такого не отказался.

— Но одно понятно. — Брамур, подперев голову рукой, уныло водил пальцами по поверхности стола. — Для создания клинка необходимо присутствие того, для кого он делается.

— А мне вот непонятно! — повернулся к нему Мартрехт. — Почему ты так думаешь?

— Так когда Барат делал свой клинок, рядом никого не было, вот он и сделал его для себя.

Некоторое время все переваривали эту мысль.

— Больше ты ничего не пытался сделать? — прервал молчание Мартрехт.

— Нет.

Снова повисла тишина.

— Ладно! — решил, наконец, Мартрехт. — Сейчас поедите, отдохните с дороги, а завтра начнем мудрить, что да как. Я сам над этим думать буду. И смотрите мне! Чтобы об этом клинке ни одна живая душа не знала! По крайней мере, пока.

Мудрить как-то особо не получалось. На следующий день (и как это гномы умудрялись различать их?) два гнома и Барат сразу после завтрака направились в кузницу. На художника, который попытался было заявить свои права на время Мартрехта, тот так грозно рыкнул, что бедняга рванул в сторону, горестно причитая на ходу, что тут не понимают искусства.