Душа бездны

– Обойдемся, – поморщился лысый. – Это не развлекательная поездка.

Дорайна кусала губы, не зная, какой еще довод привести, чтобы Кильдера взяли. Парень выглядел таким несчастным при мысли о том, что им придется расстаться. Казалось, вот-вот расплачется.

– Ему не надо платить! – нашлась она. – Он готов вступить в отряд только за еду! Ну, пожалуйста, возьмите его!

Кто-то из уже отобранных воинов сказал:

– Сказитель и правда бы не помешал…

Черноволосый одарил его уничтожающим взглядом, и он тут же замолчал. Лысый, то ли проникся судьбой друзей, то ли еще по какой-то причине, решил вступиться за них. Раздался знакомый писк. Нетиры переговаривались на своем языке, даже не подозревая о том, что среди присутствующих есть человек, который их понимает. Дорайна жадно следила за разговором.

– Может, возьмем парня? – спросил лысый.

– Я бы вообще не брал никого из этих животных, – надменно бросил принц. – И так нам придется терпеть два десятка безмозглых лбов. Зачем нам еще один?

– Это отребье живет по принципу: хлеба и зрелищ. Кормить мы их будем, но если не дать им развлечений в пути, кто знает, что взбредет им в голову. В этих землях к нетирам относятся не особо дружелюбно. Сказитель может и правда быть нам полезен.

– Ладно, раз считаешь, что так нужно, возьмем. Только пусть держится от меня подальше. Никчемное и жалкое существо. Придушить его было бы благодеянием по отношению к нему. Чтоб не мучился.

Дорайна едва не задохнулась от возмущения.

Какой же этот черноволосый неприятный, все же! Это его стоило бы придушить.

Наверное, лысый что-то заметил по ее лицу, потому что недоуменно изогнул брови.

– Что с тобой, парень?

– Все в порядке, – заставила себя выдавить девушка.

Нетиры снова зашушукались на своем языке.

– С какой ненавистью этот стрелок на вас смотрит, мой принц, – заметил лысый. – Интересно…

– Что? – не особо обеспокоившись отношением к нему столь низкого существа, равнодушно бросил черноволосый.

– Да так… – не стал распространяться Биварий. – Не сейчас.

– Почему? Это отребье все равно нас не понимает.

Лысый не ответил, а снова обратил внимание на воинов, желающих примкнуть к отряду. Дорайна же с Кильдером, чья судьба уже была решена, встали среди остальных счастливчиков.

– Что они сказали? – шепнул Кильдер, когда нетиры отошли. – Ты так смотрела на них.

– Тш-ш! – возмутилась девушка. – Что у тебя сегодня с мозгами?

Парень густо покраснел, сознавая, что нетиры могли услышать его слова.

– Прости!

Но никто из нанимателей не обернулся. Дорайна понадеялась, что на этот раз обошлось.

Всего наняли двадцать человек, включая Дорайну и не считая Кильдера. Его нетиры воспринимали лишь как приложение к другу. Стрелков насчитывалось пятеро, остальные замечательно владели мечом и приемами рукопашного боя. Дорайна решила, что попросит кого-то из них научить ее основам.

У некоторых воинов были собственные лошади, остальным нетиры их приобрели. Узнав, что Кильдер и Дорайна не умеют ездить верхом, черноволосый пренебрежительно скривился. Девушка едва подавила желание стукнуть его чем-то. С проблемой все же разобрались. Провизию и запасное оружие должны были везти в повозке. В нее и поместили друзей. Заодно и на возницу решили не тратиться, поручили это дело Кильдеру.

Бедняге пришлось в срочном порядке осваивать навыки управления телегой. Это ему давалось с огромным трудом, что вызывало гогот остального отряда. Смирная с виду коняга упорно не желала подчиняться пареньку, постоянно сворачивая не туда. Но, наконец, они достигли перемирия, к огромному облегчению Кильдера. Выступать решили следующим утром, а пока нетир оплатил всем пребывание на постоялом дворе. Похоже, денег он не считал.

Глава 16. Первые трудности

Проснулись они рано. Назначенный нетирами старшим член отряда – суровый воин по имени Маниан бесцеремонно растолкал всех. Велел наскоро позавтракать и отправляться к городским воротам. Кильдеру еще предстояло запрячь лошадь в повозку и проследить, чтобы туда погрузили припасы. Так что друзьям следовало особенно поторопиться.

Дорайна наскоро приняла зелье, и они с Кильдером спустились в зал постоялого двора. Там уже ожидал сытный завтрак – яичница с салом и квас. От витающий в воздухе ароматов даже не особо голодная Дорайна почувствовала прилив аппетита.

Пока остальные воины, позевывая после сна, неспешно поглощали завтрак, друзья поспешили закончить свой и помчаться на конюшню. Потаскав несколько десятков мешков с провизией, Дорайна решила, что мужчиной быть не так уж и хорошо. Спина болела немилосердно. Радовало одно – ей можно всю дорогу валяться в повозке, пока остальные скачут верхом. Так что бедную спину ждет вознаграждение за труды.