Душа Бога. Том 2

…В славном граде Мельине, столице великой империи, едва-едва рассвело. Сеамни Оэктаканн, бывшая рабыня Агата, бывшая Видящая народа Дану, мстительница, носительница Иммельсторна, Деревянного Меча, а теперь – Императрица Людей, мать грядущего Императора, проснулась рано, как всегда.

Рядом сонно посапывал её малыш. Нет, их с Гвином малыш. Их сын. Дитя любви, совершенно невероятной и невозможной.

Она ненавидела людей. Она убивала их. Она вела армию народа Дану против Империи.

А теперь она восседает на её троне, но отнюдь не для того, чтобы разрушить её окончательно. Совсем наоборот.

Но каждую ночь во сне к ней являлись погибшие от её руки.

Тот смешной мальчишка, вернее, юноша – Троша…

Да, ею тогда владел Иммельсторн. Вёл её и приказывал ей.

Но кровь всё равно остаётся кровью, и мёртвых не поднимет её раскаяние.

Она может искупить содеянное, лишь помогая живым.

Особенно в такое время, когда боги и силы поистине сошли с ума. Когда иной мир, чуждый и странный, столкнулся с Мельином, сплёлся с ним, смешался, врезавшись лоскутами в давно привычные, казалось бы, земли.

Императрица в ответе за всё, и она не мешкала.

Войска были подняты навстречу новой тревоге. Но, как оказалось, никто особенно не желал драться – обитатели этого нового мира, Эвиала, точно так же, как и жители Мельина, пытались выстроить жизни по-новому.

Изменились очертания морей, новая суша заменила собой морские глубины; новый мир сделался куда обширнее, куда просторнее.

Но пока что требовалось, чтобы поля засевались, урожаи собирались, коровы доились, а свиньи приносили поросят. Чтобы не подняла бы вновь голову разгромленная Гвином баронская конфедерация, чтобы не полезла искать лёгкой добычи Семандра. Чтобы и носа не смели бы сунуть на мельинские берега дикие пираты южного океана, с кольцами в ушах и носах.

А для этого её императорское величество должна быть истинным величеством.

А значит, всегда готовой ко всему.

И в то утро она тоже была готова.

Серебряные Латы, навечно primam et optimam legionem[16], стояли в столице. Они-то и подняли тревогу.

Они и чародейка Сежес.

– Госпожа! – несмотря ни на что, ни на какое прошлое, Сежес всегда оставалась нарочито-формальной, словно подчёркивая – Сеамни Оэктаканн есть истинная владычица Империи.

Волшебница, бывшая глава Голубого Лива, ворвалась в опочивальню императрицы вместе со стражей Вольных. Разумеется, без Кер-Тинора не обошлось – капитан Вольных мало что не повис на плечах чародейки.

– Госпожа, тревога. Небо взломано. Идут твари… – Сежес была не в придворном платье, даже не рабочем фартуке (иные заклятия и процессы изучать можно только ночью), но в полном кольчужном доспехе тонкой работы. Ну, это понятно, от кого…

И точно. Следом за Сежес и Вольными последовал и сам мастер – гном Баламут собственной персоной.

– Твари? Что за твари? – Тайде соскользнула с постели, уже накинув на плечи шлафрок. – Козлоногие?

– Хоть и похожи, повелительница, но нет, – опередил Сежес Кер-Тинор. – Здоровенные рогатые бестии, иные с крыльями, но большинство без. Прут прямо к столице, владычица!..

– Что вы сделали? – Сеамни подхватила так и не проснувшегося сына, скрылась за ширмой. Сежес погрозила пальцем Баламуту, последовала за ней.

– Серебряные Латы и вся городская стража уже подняты по тревоге. Я послала весть самым вменяемым из новых патриархов Серой Лиги. Сейчас будем раздавать оружие всем способным его носить.

– Да у кого в Мельине нет оружия! – не слишком почтительно перебил чародейку капитан Вольных. – Нужны все способные творить чары, все, владеющие магией хоть в малой степени. А вы, повелительница, должны с надёжной стражей немедля покинуть город.

– Совершенно согласна с капитаном Кер-Тинором. Госпожа, покиньте Мельин. Ваш долг…

– Я знаю, в чём состоит мой долг, Сежес, благодарю.

Голос Дану был холоден, словно весенний ручей, полный хрустких льдинок.

– Прошу простить, повелительница, – смешалась чародейка. – Я…

– Я знаю. – Тайде положила ей руку на плечо. – Из самых лучших побуждений. Но, как говорил мой царственный супруг, «Империя там, где её Император». А я добавлю – Императрица должна быть со своей Империей. Если, конечно, это её Империя.

Сежес покачала головой.

– Отправьте тогда в безопасное место хотя бы его императорское высочество, наследного принца!

– Безопаснее всего ему будет со мной! – отрезала Тайде.

– В сердце битвы, миледи? – Сежес позволила себе чуть раздражения. – Привязанным у вас за спиной? Или как-то ещё?

Это было правдой.

– Кер, отряди двух…

– Шестерых, моя повелительница. Шестеро Вольных не оставят принца ни при каких обстоятельствах.

– А потом ты, мой капитан, сопроводишь меня на стены. И ты, досточтимая Сежес.