Душа Демона

Но затем, словно внезапно возродившись, дракон ощутил знакомое присутствие. Он не мог определить точное местоположение мага, но по крайней мере знал, в каком направлении ему следует лететь.

Кориалстраз немедленно взлетел, хлопая крыльями из всех сил. Чем скорее он отыщет свое второе «я», тем скорее снова почувствует себя в безопасности.

Он полностью сосредоточился на Красе. Все, что происходило вокруг, стало расплывчатым. Каждым взмахом своих огромных крыльев дракон преодолевал целые мили, и все равно ему казалось, что он двигается слишком медленно.

Будучи одержимым своей целью, Кориалстраз не заметил, что на него напали, пока в его спину не вонзились острые когти.

С испуганным ревом самец сделал кувырок прямо в воздухе, застав нападавшего врасплох. Перед его взором предстала чудовищная морда черного дракона.

– Стой! – закричал красный. – Во имя Аспектов, я требую…

В ответ на это черный дракон распахнул пасть.

Кориалстраз прекратил хлопать крыльями. Его громадное тело рухнуло вниз, точно камень. Только это и спасло его от страшного удара расплавленной магмы. Обжигающая взрывная волна пронеслась над его головой, выжимая из глаз слезы.

Боль терзала Кориалстраза в том месте, где когти противника разорвали чешую. Хотя красный дракон был чуть крупнее черного, его вынужденная слабость уравнивала шансы каждого из них.

– Оставь меня в покое! – снова закричал Кориалстраза, взывая к голосу разума второго дракона. – Нам нет нужды сражаться!

– Ты не сможешь помешать! – проревел в ответ черный, глядя на него широко раскрытыми, почти безумными глазами.

Супруг Алекстразы понятия не имел, что имеет в виду его противник, но страх, что с Красом что-то случилось, усилился.

Черное чудовище рухнуло на Кориалстраза сверху, заставляя красного, в свою очередь, опуститься еще ниже. Кориалстраз намеренно позволил второму дракону сделать это, надеясь, что сумеет вырваться из-под лап своего противника в последний момент.

Но, едва приблизившись к горной вершине, он обнаружил, что его держат за дурака.

Внезапно противник Кориалстраза ослабил хватку. Как только он это сделал, из-за ближайшей вершины выскочил еще один черный дракон. Он врезался в красного, заставляя их обоих потерять контроль над полетом. Острые пики скал, торчащие снизу, быстро приближались к рухнувшей паре драконов.

– Ты убьешь нас обоих! – крикнул Кориалстраз.

– Во славу моего господина!

Порывистый ветер отбросил назад черные крылья дракона, и только тогда супруг Алекстразы заметил, что одно из них сломано и разодрано. Этот дракон больше не мог полноценно летать; он намеревался пожертвовать собой, прихватив на тот свет и своего врага.

Кориалстраз, однако, умирать не собирался. Взмахнув крыльями из всех сил, он сделал то, что было не под силу второму дракону, – использовал кожистые поверхности, чтобы направить свое падение. И внезапно вместо красного дракона внизу оказался зловещий черный.

Раненый гигант взревел, пытаясь перевернуться обратно. Еще один рев, раздавшийся сверху, предупредил Кориалстраза, что второй его враг понял, что происходит.

Втянув все четыре лапы, но не ослабляя хватку, красный дракон подсчитывал оставшиеся до падения секунды. Он рассматривал суровый пейзаж, раскинувшийся вокруг, и его внимание было сосредоточено на невысоких острых холмах, пролегающих между горами.

И вот когда они с черным драконом приблизились к ним, Кориалстраз распрямил лапы, толкая своего противника вниз, в то время как сам сильно захлопал крыльями, стараясь поднять свое собственное не слишком легкое тело как можно выше.

Раненый черный гигант столкнулся с землей, издав полный боли вой, эхом разнесшийся по всей округе. Удар раздробил его кости, и на мгновение он затрепетал, словно лист на ветру. Все поблизости было забрызгано драконьей кровью.

С губ поверженного гиганта сорвался последний вздох… и его голова упала набок, а язык безжизненно свесился из пасти.

Второй нападавший настиг Кориалстраза в тот момент, когда он изо всех сил старался не присоединиться к мертвому дракону. В спину красного снова вонзились когти, заставляя его вскрикнуть. Напряжение битвы не прошло для Кориалстраза бесследно – его дыхание стало рваным, и ему требовалось все больше усилий, чтобы удерживаться в воздухе. Ни он, ни Алекстраза не ожидали такого предательства от рода Нелтариона.

– Ты должен умереть! – дико взревел черный, будто Кориалстраз обязан был смириться с этим.

Красному дракону удалось уклониться от острых когтей, но противник сильно теснил его. Черный гигант был не так быстр, но им двигало маниакальное желание угодить Хранителю Земли. Как и собрат, он, казалось, был готов пожертвовать собой ради дела своего господина.

Но в чем крылась причина такого поведения? Зачем так яростно препятствовать тому, чтобы один-единственный дракон не оставался вместе со всеми? Почему страх перед этим заставил Нелтариона отдать приказ умереть, но помешать беглецу?