Душа для Командора

Между тем все машины уже были размещены по своим кораблям, закреплены, и наконец раздался сигнал экипажам занять места. "Черная Герцогиня" снижалась, и скоро должно настать время десанта. Штурмовой комплект зависнет на низкой орбите, выбросит сотни истребителей и десятки транспортов, несущих тяжелую технику, а затем придет очередь штурмовиков, которые пройдут к объектам по расчищенной тяжелой техникой местности.

Забираясь в танк, с высоты его Андрей окинул взглядом другие механизмы в грузовом отсеке. Наблюдая, как поспешно забираются в открытые люки солдаты Коменданта, он подумал, что для многих из них эти шагающие танки навсегда останутся могилой. И сейчас надо постараться сделать все, чтобы "Рор" не стал могилой им самим.

Дрэйд уселся за рычаги, на водительское место; Андрей — правее и выше, в кресле стрелка-наводчика; Кея расположилась позади, почти под самым люком, в кресле наблюдателя и координатора огня.

— Механик мне сказал, что машина добрая, — Дрэйд похлопал по панели перед собой. — Старая, но везучая. Еще из тех моделей, в которых были координаторы.

— А почему сейчас их нет? Ведь удобно, когда кто-то следит за обстановкой, за врагом, за тылом, в то время как водитель управляет, а стрелок ведет огонь, — спросила Кея.

— Практика показала, что координатор только нервирует и стрелка, и водителя. В то время, когда они делают свою работу, наблюдатель орет сверху что-то вроде: "Они справа! Они слева! Мы все сейчас умрем!" Смотри, тоже не запаникуй, Кея, — засмеялся Дрэйд.

А Андрей, как оказалось, мог бы обойтись и без воспоминаний Командора, настолько просто было устроено управление оружием. Руки были продеты в специальные кожухи, движение которыми имитировало движение манипуляторов, ладони лежали на рукоятях, пальцы — на гашетках. Правая от скорострельной пушки, левая от лазера, а ракеты активировались переключением кнопки на правой рукояти. Наведение осуществлялось на опущенном прозрачном забрале шлема и подтверждалось нажатием кнопки. Двойное нажатие — пуск.

— Думаю, Адранта уже нет на планете, — сказала Кея. — Он наверняка предусмотрел какой-нибудь запасной вариант. А может быть, уже летит в Галактический Совет, чтобы принять Аргейзе согласно договору.

— А я думаю, сопротивление будет недолгим, — сказал Андрей. — И воспользовавшись суматохой, надо как можно быстрее добраться до гряды. При первом же удобном случае танк надо бросить, чтобы нас не взорвали дистанционно, и пробираться через скалы тем же путем, каким мы шли к дворцу.

— А если будет ночь? — спросил Дрэйд, невольно дотрагиваясь до обмороженного лица. — В этом комбинезоне мы в ущелье долго не протянем.

— Комбинезон-то толстый, — ответил Андрей. — А вот пропустят ли нас Ширны, если придется пробираться днем? И хватит ли у танка энергии добраться хотя бы до скал? Опять же, на месте ли "Тень"?

От обилия неприятных вопросов у Андрея разболелась голова. "Все равно, сколько не планируй, а обстоятельства будут другими", — зло подумал он.

— Нас могут сжечь, когда мы попытаемся скрыться, и сделать это могут как свои, так и чужие! Хотя мне сейчас не совсем понятно, кто для меня свои, а кто чужие, — начал распаляться Дрэйд, но его никто не поддержал. В кабине снова воцарилась тишина, которая постепенно заполнялась далеким гулом тормозных двигателей снижающегося корабля. Каждый думал о своем, но мысли эти были одинаково мрачны.

Но вот вокруг загудело, закачало, задергало, панель "Рора" осветилась предупредительными огнями, и все ухнуло вниз. Это транспорт покинул "Черную Герцогиню" и теперь плавно снижался, чтобы высадить перед дворцом первую волну атакующих. Планета молчала. Может, иссякли ракеты оборонявшихся после первого штурма, а может, защитники Крона берегли силы для отражения наземной атаки, но устроившиеся в кабине танка Андрей, Дрэйд и Кея могли достаточно спокойно предаваться невеселым мыслям. Почти не трясло.

4

Открывая ночь, с грохотом разошлись тяжелые створки шлюза, и сразу же где-то вверху проревели истребители, сверкнув белым, понеслись вперед алые хвосты ракет, и вслепую ударили башенные орудия транспорта, подавая сигнал к высадке. Мрак сразу же сжался и исчез, оттесненный высоко в небо, а на поверхности заполыхало, зажглись в шахматном порядке синие энергетические экраны обороны, торопливо заработали в глубине ее скорострельные пушки, и протянулись через поле боя яркие лазерные нити. Трап упал вниз, ударился о каменистый грунт, со свистом втянулись сдерживающие танк ремни, и Дрэйд налег на рычаги.

— Перед нами дворец, сзади Карабо! — крикнула Кея. — Сейчас только вперед, иначе подставим спину огню защитников кратера!