Душа дракона

Я лежала на краю своей любимой поляны. Рядом, буквально в одном шаге от меня валялся вампир. Судя по его лицу, ему было плохо, но… терпимо. Кататься по траве и кричать от боли он не спешил.

Просто лежал.

А вот кому было плохо, так это моему недавнему противнику.

Буквально в трех метрах от меня безмолвно корчилась на траве громадная антрацитово-черная змея с человеческим лицом. Подозреваю, оно бы и орало, но зеленые гибкие плети вьюна оплели чудовище, прижимая его к земле, затянули рот, и теперь тварь выглядела так, словно на нее нахлобучили стог сена.

При виде этого я фыркнула.

И попыталась подняться с земли. Ноги просто не держали. Но я же упрямая. Так что обязательно встану. Сначала на четыре точки опоры, а потом…

Потом – не понадобилось.

Мечислав поднялся первым, осторожно поднял с земли меня и прижал к себе.

– Цела? Жива?

– Не дождешься, – прошептала я. Горло царапнуло болью.

Когда я успела сорвать голос? Вроде бы не кричала…

– И это меня очень радует.

– Еще бы.

Я имела в виду, что вампир мог отправиться вслед за мной. Но Мечислав только рассмеялся.

– Где же я себе еще такую заразу найду!

– Сам ты! – вспыхнула я.

Наверное, мы бы опять поссорились, но вампир оказался умнее. Он ловко перехватил меня – и развернул лицом к гадине.

– Я. А вот тебе надо решить, что с этим делать.

Угу. И самое главное – как?

Гадина молча трепыхалась в путах. Я посмотрела на небо. На землю. На вампира.

Подсказки не было ни от кого.

А что делают в таком случае студенты?

Правильно. Тянут время. А я пока студентка.

И я ткнула локтем вампира.

– Как ты сюда попал?

– С тобой вместе.

– Нет, а туда… где мы были?

– Шарль провел.

– Шарль? Он же…

Я хотела сказать, что это опасно, что его проклятие не позволит, что… Мечислав понял меня по-своему.

– Да. Но драконы – они существа своеобразные. Даже те, которые прокляты. Не просто так Альфонсо да Силва не хотел отдавать его.

Я пожала плечами. Ныне покойный Альфонсо меня не особо волновал. Даже наоборот – если бы он не помер, я бы сама его с удовольствием прибила.

– Единственное, что хорошего сделала эта нечисть – сожрала Альфонсо.

– Интересно, у него изжоги не было? – в голосе вампира звучал чисто академический интерес.

– Не знаю. Спросить что ли?

– Спроси. Думаю, тебе разрешат.

Мечислав поежился – и эта дрожь не ускользнула от моего внимания.

– Что не так?

– Это ты здесь своя. А мне здесь страшно.

– Почему?

Мне было искренне любопытно. Такое шикарное место, такое родное, теплое, уютное…

Мечислав молчал несколько секунд. А потом ответил.

– Такое ощущение, что это место готово поглотить меня и растворить. И мне страшно.

– Прошлый раз ты мне этого не говорил.

– Я сам этого раньше не понимал. А сейчас мне страшно.

Я кивнула. И вдруг до меня… дошло?

Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.

– А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?

– Когда?

– Ах да, тебя там не было… Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с человеческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?

– Что чую?

Я топнула ногой.

– Славка! Не глупи! – получилось почему-то очень правильно и по-домашнему. – Если эта тварь состоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу… если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.

– Да неужели? – ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.

– А почему бы нет?

– Почему? По многим причинам. Хотя бы… А как ты это сделаешь?

Я с сомнением поглядела на тварь.

– Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?

Теперь уже опешил Мечислав.

– Говорить с ней? Зачем? Убить – и все дела.

Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?

Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобиографии. Мне было важно другое.

Как уничтожить эту пакость?

Вот в чем вопрос. Но разве он (она, оно?!) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.

– И как убить?

Я скорчила Мечиславу рожицу.

– Полагаешь, поделится информацией?

– Вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли… может, нужно просто попросить?

Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:

– Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?

Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлагалось решать самостоятельно.

Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жертвами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их…

Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?

Надо отпустить их на свободу.

Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее…

И тут я поняла.

– Славка, ты мне не поможешь?

– В чем? – вампир кажется, смирился со своим прозвищем.

– Мне нужна царапина. Чтобы из нее кровь текла.

Мечислав поднял брови.

– А меня тут на клочки не разорвут? Это ведь вред причиненный тебе…

– Нет. Это мне надо. Очень. Правда.