Душа Дракона (СИ)

- Я, лорд Северриан ан Бьорненн, Повелитель долины Сорбронн… — торжественно заговорил он, обращаясь, казалось, прямо к воде. – Прошу разрешения у Морского Короля войти в его славные подводные владения. Позволь, о, Владыка Морей, обратиться к тебе с просьбой о помощи, и не откажи просящему в твоем мудром совете…

Мы с товарищами с неподдельным интересом наблюдали с берега за этим странным велеречивым ритуалом, не решаясь даже пошевелиться, чтобы случайно не испортить все каким-нибудь неосторожным словом или жестом.

Впрочем, наблюдать пришлось недолго. В десяти шагах от нас волны неожиданно громко зашелестели, вспенились, будто в кипящем котле, а потом вдруг причудливо вздыбились, взлетели над песчаным дном вверх, открывая взору высокий, сверкающий брызгами арочный проем, за которым виделся такой же прозрачный туннель, ведущий куда-то вглубь моря. В глубине туннеля – в нескольких шагах от берега – можно было легко разглядеть начало узкой пологой лестницы, ведущей вниз и обрамленной с двух сторон низкими витыми перилами.

- Вот тебе и ответ, — прокомментировала эльфийка, бросая на менестреля искоса насмешливо-снисходительный взгляд. – Вежливость – ключ от всех дверей. И лестниц.

- Ладно, ладно… — немного ворчливо откликнулся тот. – Ты этого приемчика, между прочим, тоже не знала…

Сев, между тем, уже завершил ритуал и снова обернулся к нам, поднимаясь с колен и машинально отряхивая промокшие до нитки штаны, которые суше от этого, естественно, не стали.

- Ну что, все готовы к спуску?

- В принципе, да, — отозвалась Лиаренна, задумчиво глядя на его изрядно подмоченный наряд. – Только один вопрос… насчет сменной одежды тебя, случайно, никто не предупреждал?

- Ерунда, — отмахнулся Сев. — По дороге обсохну.

- Ну, разумеется, — тут же согласилась эльфийка. – Под водой ведь так удобно сушить одежду…

Я за ее спиной, тем временем, уже молча подняла руку для короткого магического пасса. Легкое движение пальцами – и над штанами и сапогами оборотня сразу же тонкими струйками завился белый прозрачный парок. Заметив это, Сев осторожно похлопал себя по коленям и, перехватив мой взгляд, коротко благодарно кивнул.

- Все. Идемте, пока приглашают.

И первым направился по воде к сверкающей на солнце полупрозрачной арке-вратам.

Мы осторожно двинулись следом. Внезапно у самого входа в арку Тэффан, шедшая позади нас с Лиаренной, резко остановилась.

- Лорд Северриан… а вы уверены, что этим морским обитателям можно верить? – очень серьезно спросила она, с явной опаской вглядываясь в голубоватую глубину туннеля, наполненную мерцающими солнечными бликами. – Не хочу показаться излишне подозрительной, но… мне тут как-то не по себе. Честно говоря, даже в Малахитовой Цитадели было намного спокойнее, чем здесь, — на лице аниморфы в этот момент явственно читалась борьба между страхом и чувством долга. – Что, если… ну, вы понимаете… Что, если что-то пойдет не так?..

Ее голос, всегда такой иронично-мягкий и мурлыкающий, в этот момент буквально звенел от напряжения. Я вдруг невольно вспомнила то странное выражение лица – тогда, в Эль-Даарроне – когда она впервые узнала о предстоящем нам походе… Верно, внезапно дошло до меня. Тигрокошка ведь, как и ее собратья, наверняка очень боится воды!

Похоже, та же мысль пришла в голову не только мне. Лиаренна, страдальчески закатив глаза, тихо пробормотала про себя: «Вот проклятье!.. Главное, вовремя!», а Сев, задумчиво глядя на аниморфу, едва заметно сощурился, явно размышляя, а не решить проблему по-быстрому ментальным приказом… И быть бы, наверное, Тэффан через минуту-другую безвольной марионеткой, однако в этот момент рядом с ней вдруг возник улыбающийся, как ни в чем не бывало, Грейн.

- Эй, приободрись, детка! — бодро сказал он, дружески хлопнув взволнованную девушку по плечу. – Все кошки не любят воду – и это совершенно нормально! Однако, взгляни на ситуацию с другой стороны. Если даже вдруг с нами и случится худшее, тонуть в такой компании, как наша – честь, которой удостаиваются не многие!

Несколько секунд Тэффан молча переваривала его «ободрение», после чего…

- Ну, знаешь!.. – вновь обретя дар речи, аниморфа метнула на менестреля негодующий взгляд. – Дурак ты, Грейн, и шутки у тебя дурацкие!..

После чего, с сердитым фырканьем сбросив его руку с плеча, тут же устремилась вперед, под арку, оставляя позади и рыжеволосого оборотня, и нас с Лиаренной.

- Ну, что ты! Даже в мыслях не было шутить, — коротко усмехнулся ей вслед Грейн.

- Молодец, волчонок… — тихо промурлыкала ему Лиаренна, искоса бросая на менестреля благосклонный взгляд из-под ресниц. – Воистину, гнев – лучшее лекарство от страха… И ныне, и во веки веков.

- Да будет так, — торжественно отозвался ритуальной фразой менестрель и, проходя мимо, неожиданно лукаво подмигнул эльфийке. Теперь мы с Лиаренной неожиданно оказались в самом хвосте отряда, и значит, стоило поспешить, пока остальные не ушли слишком далеко.