Душа дракона [СИ]

— Командная работа в испытании на выбывание? — фыркнула ее соседка, а потом ухмыльнулась и выпустила волну воздуха той в спину.

Участница не устояла на ногах и упала на колени.

Мгновение, и чудовищная лапа поднимает ее над землёй.

— Студентка Пятой Драконьей Академии и Студентка Академии Мальбра выбывают.

— Что? — девушка, толкнувшая соперницу, отступила назад и оказалась в ярком портальном свечении. — Почему?

— Верум…

— … монстрант!

Пятеро. Ровно столько участников произнесли заклинание вместе со мной. И этого хватило, чтобы через мгновение иллюзия расползлась черными дымными струйками, устлала собой арену, оголила тонкого, как жердь демона с острыми зубами и хищным взглядом. Если бы мне сказали, что передо мной не человек, я бы не поверила. Не с первого взгляда, так точно.

А потом он исчез. Лопнул. Растекся дымом, который заполонил уже все вокруг, породил иных существ.

Сотканные из самой тьмы, они появились слишком быстро, чтобы отразить удар. Но достаточно медленно, чтобы заметить.

Удар тонким, как хлыст, отростком откинул меня назад. Воздух вылетел из легких, ткань блузы треснула на боку. А я в это мгновение мечтала только о том, чтобы не подвел потайной карман на воротнике.

— Студент Первой Драконьей Академии выбывает, — тихий злобный голос перекрыл визг порождений демона и шум с трибун.

Надо же. Не смог защитить своего студента? Не смог подставить кого-то другого вместо него?

Ярость жгучим жидким пламенем растеклась где-то в груди, стала той силой, которая помогла мне подняться и сотворить заклинание. Я не посещала демонологию, зато занималась боевой магией с одним из лучших преподавателей.

— Инчиренатио.

Волна мягкого сияющего света сорвалась с моих пальцев, коснулась тьмы и развеяла ее. Превратила в пыль.

Откуда-то сбоку раздался душераздирающий вопль.

— Студент…

Я не слушала кто выбыл и сколько именно людей перенесли с этой арены в лазарет. С моих рук лились чары испепеления любой сущности, уничтожали демонических порождений, а потом…

Время растянулось, как это бывало только в двух случаях. При применении дара Блуждающей и…

— Ну здравствуй, — усмехнулась ундина, развалившись на огромном камне, торчащем из морской пучины. — Звала?

— Было дело, — призналась я. — Не прямо сейчас, правда. У меня там демоны…

— Хочешь сказать, что я не вовремя? — рассмеялась Элементаль, ударяя хвостом по волне. — Впервые мне такое сказать хотели. Забавная ты, Айрин. Так зачем звала?

— Хотела узнать, как силу получить. Как со ступени на ступень перейти. Как заслужить твоего благословения.

— Много узнать хотела, — согласилась со мной русалка. — Но ты ведь уже знаешь ответ. Правда?

Я на мгновение замерла, а потом не сдержала довольной усмешки:

— Ты бы не явилась просто на зов, так?

Ундина согласно кивнула головой и широко улыбнулась, а в ее глазах светилось ожидание.

— А это значит, — проговорила я, — что рост силы зависит от эмоций, которые мы вплетаем в магию.

Элементаль дернулась, откинулась на волну, которая теперь поддерживала ее под лопатки и радостно захлопала в ладоши.

— Молодец, девочка! Молодец! Вот видишь, сама спросила, и сама же себе ответила. А от меня поздравления и… порви ты уже этого демона.

Получив четвертую Ступень Стихии Воды, я вернулась в ту реальность, в которой сейчас происходило сражение. А после зачерпнула половину энергии из своего резерва, смешала ее с бушующими эмоциями и выплеснула в колдовство.

Сияние охватило арену, кто-то закричал.

Но вспышка длилась всего мгновение. Ровно столько нужно было времени, чтобы уничтожить демона. Растворить в чарах.

Когда мир вернул себе те краски, что некогда подарили ему боги, на голой земле стояли и сидели люди. О черном тумане напоминала только разорванная одежда и грязные следы на брюках.

— Поздравляю, — голос главного жреца Культа Дракона потонул в шуме трибун. — Из двадцати семи пришедших сюда участников, испытание прошла большая половина. Сейчас перед вами четырнадцать студентов, прошедших во второй тур.

В воздухе зависли портреты людей, выбравших боевую магию одной из дисциплин на этом турнире. Среди тех, что магия не закрасила алым, было и мое.

Телепорт появился прямо под ногами, чары подхватили под руки и утащили за собой в то самое пространство, которого на самом деле не существовало. Но, слава Теневой, находилась я там не больше тридцати секунд. Если, конечно, время в этой реальности не было искажено.

А встретил меня в темном коридоре с сияющим кругом на полу все тот же жрец, передал мантию и усмехнулся:

— Поздравляю с переходом во второй тур, студентка Академии Галэйн.

— Благодарю. Мне безумно приятно, — широко улыбнулась я в ответ, надеясь, что не смогла после всего пережитого красиво солгать.

Накинув мантию, я поспешила по полутемному проходу к выходу. А позади раздался приветливый мужской голос, адресованный уже следующему участнику. Он произнес ровно те же слова, что и мне. Только название учебного заведения поменял.