Душа ифрита

По его глазам я видела, что Вик хотел бросить мне вдогонку нечто, ставшее бы непоправимым. Он даже начал произносить первый звук этого слова, но потом резко остановился. Выражение его лица едва заметно дрогнуло, а щеки залила краска от подступающего гнева.

— Ты не будешь участвовать в миссиях, пока не наберешь достаточно опыта. Твоему другу не станет легче от того, что ты погибнешь, пытаясь найти его.

А затем, не дожидаясь моего ответа, Вик схватил рюкзак с пола и прошел к выходу, едва не задев меня своим плечом.

***

Вик всегда сам занимался разработкой плана каждой отдельной миссии. Он делала схему передвижений, подбирал команду из числа наиболее подходящих людей исходя из их квалификации и специфики. Некоторые люди, такие как Ри, постоянно проводили свое время на заданиях, а некоторые, как Юстин, выбирались для миссии крайне редко. Такие солдаты были очень хороши в каком-то своем узком профиле, но эти ресурсы пригождались всего лишь раз или два в месяц. Никто кроме Вика почти и не знал, когда ему надо будет отправляться за стены лагеря. Все задания падали нам как снег на голову. Чаще всего ребята уходили на слежку за кем-то, реже передавали важные документы от одного высокопоставленного лица другому. Иногда члены нашего лагеря занимались разведкой новых территорий. Все эти задания, хоть и были однотипные, но требовали хороших навыков и отменной боевой подготовки. Многие из них выполнялись в течение нескольких недель. Когда Вик и Ри уходили на задания одновременно, то за главного остался парень по имени Ис. В лагере он был заместителем заместителя. Как выяснилось позже, одна из двух девочек, которых я видела тогда в зале, была его сестрой. Именно она позвала Ри на помощь, после того как Вик расквасил мне нос.

В течение месяца, пока Вик и Ри отсутствовали, я продолжала упорно тренироваться. Отсутствие таких «великих» учителей, коими являлись Вик и Ри, пошло мне на пользу, так получилось скорректировать свой собственный стиль в борьбе и во владении оружием. В первый раз я поняла, что мои навыки заметно улучшились, когда смогла уложить Марка на лопатки.

Однажды днем мы с Марком и Катой сидели на улице, уплетая свой дневной паек. Было довольно холодно, поэтому я поджала ноги под себя, а Ката закуталась в теплый свитер.

— Хоть бы уже первый снег выпал, — обреченно вздохнула Ката. В последние дни она была сама не своя от волнения. Вестей о возвращении Вика и Теи так и не поступало.

— Еще слишком рано для этого, — Марк повертел в руках вилку.

— Ребят, а вы точно о снеге говорите?

— А о чем же еще?

— Да так, мне просто показалось, — тихо сказала я.

— Эл, как продвигаются твои тренировки? — обратился ко мне Марк.

— Вроде неплохо. Я значительно продвинулась с тех пор, как впервые попала сюда.

— Да, люди тут меняются. Еще немного, и ты уже не сможешь вспомнить себя прежнюю.

Я хотела было спросить у него, что это значит, но в тот момент на поляну со столами выбежал какой-то парень и закричал во весь голос: «Вернулся!».

Что было дальше, я помню очень смутно. Народ повыскакивал из палаток и столов, поднялся гул голосов. Все как один ломанулись большим потоком к главным воротам лагеря. Ката вскочила раньше всех, она даже не стала ждать нас с Марком, просто побежала ко входу.

— Что происходит? — я пыталась перекричать шум толпы. — Вик и Тея вернулись?

— Не знаю, — Марк схватил меня за локоть и потащил за собой. — Держись ближе ко мне, а то затопчут.

Люди стекались в нашу процессию с разных концов лагеря, и, когда мы с Марком подошли к выходу, то ничего не смогли увидеть, столько было голов впереди нас. Марк поднялся на цыпочки, пытаясь растолкать народ, но результат остался прежним. Вдруг по правую руку я заметила Кату, она шла в обратную сторону от толпы. Ее лицо уже не выражало былого восторга.

— Ката! Что там? — крикнул Марк.

Но девушка лишь слабо улыбнулась и пошла обратно, по направлению к своей комнате.

Вскоре толпа немного расступилась, и я увидела Ри, который по очереди говорил то с одним, то с другим солдатом. Люди его поздравляли, хлопали по плечу, а он улыбался в ответ на приветствия.

— Эй, Ри!

Он услышал меня и махнул рукой. Только после этого толпа немного расступилась, давая мне возможность пройти вперед.

— Малышка Эл, — воскликнул Ри, взъерша мне волосы. — Как ты поживала все это время? Вы с Виком еще друг друга не покалечили?

— Но Вик ушел вскоре после тебя. Разве ты не слышал?

— Нет, я совсем ничего об этом не знаю.

— Он взял с собой Тею и отправился на миссию, но так и не вернулся.

— Это странно, — он потер свой подбородок.

— Значит, сегодня снова празднуем твое триумфальное возвращение? — к нам, наконец, подошел Марк.

— А то, как же! Ставлю на десять бутылок.

— Десять? А ты не староват ли для этого?

— Смеешь сомневаться в моих способностях?

— Минуточку, — в какой-то момент я потеряла нить беседы. — О чем вы? Отпразднуем что?

— Ах, это… я и забыл, что ты с нами не так давно, — Марк едва заметно улыбнулся. — Каждый раз, когда кто-то возвращается со сложного и долгого задания, мы отмечаем это событие всем лагерем.