Душа Леса

Когда граница между двух государств осталась позади, а сани катились по редкому лесу, за их спинами раздался леденящий душу рык. Даже Генри, опытного мага, повидавшему жутких существ, стало не по себе. Но Ригель как ни в чем не бывало продолжал гнать лошадей.

– Кажется, герой деревенских легенд нашел нас сам. – сказал Генри, пытаясь найти монстра.

– Не стоит подавать вид, что мы его нашли, Господин. Он сам вскоре покажется.

Вокруг все стихло. Слышно было лишь лошадей и скрип снега. Генри казалось, что лес вокруг него замер в ожидании. С одной ветки вспорхнула птица, нарушив тишину. В этот же момент сверху на сани прыгнула тварь. Тело почти не покрыто шерстью, тощие кривые лапы с длинными когтями на конце. Морда чем-то похожая на крысиную с черными глазами. В последний момент Генри закрылся щитом из корней ближайших деревьев. Еще бы чуть-чуть пасть чудища откусила ему голову. Ригель тут же пронзил монстра длинным копьем из собственной крови. Кучер среагировал так быстро, что тварь даже не успела долететь до саней. Но он не убил монстра, он истязал его, разрывая внутренние органы, мышцы и плоть. Тварь пищала, рычала, но ни сбежать, ни умереть она не могла.

Наконец, наигравшись, Ригель откинул мертвую тушу с дороги в небольшой кустарник. Кожа мужчины порозовела и на пару секунд он позволил себе побыть одним из тех безумных магов, упивающихся долгожданной кровью. Но, быстро опомнившись, вернулся к своим обязанностям и погнал лошадей к небольшому городку, расположенному недалеко от Сонгаша.

Городок Тегени практически полностью повторял архитектуру столицы, и многие в шутку называли его Малый Сонгаш или Сонгашик. Эти два города были единственными на континенте построенными по квадратной, а не радиальной схеме и на каждом из четырех углов парили массивные каменные башни. В воздухе их удерживали мощные магические кристаллы.

К сожалению, внутри самого города оставить лошадей было негде, поэтому Ригель отправился в конюшню за городом, а Генри занялся поиском гостиницы, где можно переночевать, чтобы утром доехать до Сонгаша и оттуда продолжить путь на корабле.

Наконец ему удалось найти небольшой трактир, на втором этаже которого имелось несколько свободных комнат. Мужчина взял одну для себя и одну для Ригеля. Комнаты выглядели довольно скучно и мрачно. У серой каменной стены стояла узкая, криво сколоченная кровать со старым, но чистым шерстяным одеялом и перьевой подушкой. Рядом с ней стоял небольшой столик со свечкой и стул, который так же был вешалкой. Другого выбора у них не было, в остальных гостиницах не осталось свободных мест.

– Ну, это всего на одну ночь. – сказал Генри сам себе, зайдя в номер после ужина.

На следующий день они не стали задерживаться, и позавтракав отправились дальше. До столицы оставалось чуть больше трех часов пути. Ранним утром солнце еще не взошло, но небо было чистым и ледяной ветер почти не дул.

Сонгаш был совсем не похож на монументальную Авксому. Он вобрал в себя по кусочкам от других стран и разделился на множество кварталов, отличающихся друг от друга так сильно, что перепутать их было просто невозможно.

Чтобы добраться до пристани, откуда отходили небольшие корабли, нужно было пройти через триумфальную арку, которая так же была входом в город, затем по аллее бессмертных. Это было чуть ли не главной достопримечательностью Сонгаша. На этой аллее росли исключительно кровавые вечноцветы. Эти деревья очень сильно напоминали вишню, несмотря на это их листья были ярко красные, а цветы – черные. Вечноцветы растут только в кровавом лесу Бриории, недалеко от города Церес и они сильно ядовиты, но здешние колдуны как-то смогли их приживить и сдерживать пыльцу.

После аллеи начинается квартал света. На самом деле кварталом его считать ошибочно, так как это всего лишь большой собор, с немаленьким садом вокруг. Зато, обойдя его, можно попасть в квартал магов с парящими домами, которые иногда бьются друг об друга и медленно разлетаются в противоположные стороны до следящего столкновения. В квартал друидов, заросшего по самые крыши лианами, деревьями и кустами. Генри обожал это место. Здесь всегда можно найти какие-нибудь редкие растения, неизвестные плоды, лечебные корни и что-то интересное для чая или трубки. Третий путь вел на площадь свободы, но оттуда можно пройти лишь к старому кладбищу.

Генри выбрал квартал друидов, так как это был самый короткий путь до пристани, расположенный в районе магии воды. Он пытался не смотреть на прилавки, но все же купил пару мешочков гвоздики, чтобы раскурить ее в свободное время, а также пакетик зеленого чая.

Через несколько часов они все же вышли к небольшому кораблю, стоящему у одного из берега реки. Здесь Генри распрощался с Ригелем и, кинув капитану пару золотых монет, зашел на борт.

Погрузив оставшийся товар, корабль, чуть покачиваясь, начал свой путь. Генри, прячась от холодного попутного ветра, размышлял о том, кто такой агент Р и куда им придется отправится дальше.