Душа Огня

Я сердито куснула губу и вновь уставилась на стеллажи, старательно высматривая тонкие книги. Скользнула по одной полке, по второй… а на третьей взгляд зацепился за очень странный фолиант.

Нет, внешне он мало отличался от остальных — тот же переплет в красных тонах, та же потертость кожаной обложки. Но одна интересная деталь все-таки имелась: в основание корешка был инкрустирован камень. Самый что ни на есть настоящий, и даже, кажется, драгоценный. То есть наверняка утверждать не возьмусь, ибо не ювелир, но камень этот уж очень походил на рубин. Крупный такой, овальный, с полпальца величиной.

И чем дольше я на него смотрела, тем больше хотелось эту книгу взять. Она манила, буквально притягивала к себе, так что, не удержавшись, я решительно сняла книгу с полки.

Названия на обложке не обнаружилось.

Впрочем, этот факт не удивил — книга выглядела отнюдь не новой, так что название вполне могло выцвести или стереться. Куда интереснее было другое: кожаный переплет оказался теплым, словно живым.

Я осторожно погладила обложку и вздрогнула, потому что, едва отняла пальцы, по переплету пробежала огненная змейка. Недоуменно нахмурившись, я повторила опыт, и змейка проявилась снова, чтобы тут же исчезнуть.

Интере-есно…

Коснувшись обложки в третий раз и опять увидев огненный всполох, я поняла, что до жути хочу раскрыть книгу. Настолько сильно, что пальцы зудеть начали. И так как смысла отказать себе в этом желании я не видела, то ему поддалась. В предвкушении поддела ногтем плотный кожаный уголок…

А в следующую секунду глаза резанула яркая изумрудная вспышка со стороны зеркала, и раздался панический вопль Зябы:

— Дашка, не смей!

И практически одновременно с ним отчаянный рык Каста:

— Даша, нет!

Время замедлилось. Я повернула голову и увидела гаснущее изумрудное свечение, которое действительно шло от зеркала, и перекошенную морду призрачного монстра. Потом заметила рванувшегося ко мне рыжика, на лице которого застыл ужас. А через миг и сама ужаснулась, ибо, несмотря на предостерегающие крики, книгу я раскрыла — чисто по инерции.

Желтые от времени страницы полыхнули белым пламенем, и мир исчез.

Никаких падений, никакой тьмы, никакой боли не было. Единственное необычное ощущение — жжение в районе груди, там, где подаренный Ваулом амулет висел. Ну и жуткий, леденящий душу страх, как противовес жару. И оцепенение.

Очень хотелось закричать, но не выходило. Хотелось отбросить проклятую книгу, но тоже, увы, никак.

А вокруг — пустота.

Ни земли, ни стен, ни потолка. Лишь кристально-белое пространство и я, одна, в подвешенном состоянии. И абсолютная, оглушительная тишина.

Господи, куда я попала? Или не попала? Или это смерть так выглядит?

Хотя, пожалуй, нет. На смерть не похоже. Потому как после смерти вроде бы страха уже не чувствуешь. Когда умираешь — становится все равно. А мне сейчас далеко не безразлично, мне страшно!

Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться. Не вышло.

А потом тишину разорвал странный, механический голос, который произнес не менее странное и совершенно в данной ситуации неуместное:

— Доступ разрешен. Введите запрос.

И добавил:

— У вас одна попытка.

Если бы я могла рухнуть, я бы рухнула. Но выяснилось, что упасть в этом месте тоже не получается. Впрочем, это было как раз ожидаемо — сложно упасть, когда нет ни пола, ни потолка, только… только пространство, блин! Этакий бесконечно белый космос, лишенный звезд и наполненный, к моей великой радости, кислородом.

— Э… — сказала я и тут же прикусила язык.

А голос повторил:

— Введите запрос. У вас одна попытка.

Запрос? Какой, к чертям, запрос?! И что за попытка? И почему одна?

— Какой запрос? — преодолев страх, прошептала я. Но тут же вздохнула, и во второй раз мой голос прозвучал уверенней и громче: — Какой запрос? Поясните, пожалуйста.

Вообще-то я уже совершенно четко понимала, что говорю с системой, то есть спрашивать как бы бесполезно. Тем удивительнее было услышать:

— Желаете перейти в справочное меню?

— Да, — пискнула я.

А в следующее мгновение передо мной появилось этакое голографическое меню. Причем выполнено оно было огненными линиями, так что в природе этой магии сомневаться не приходилось. И, кажется, нечто подобное я уже видела — в зеркале, когда мы с Зябой за Кастом подглядывали. После того как на огневика стражи нашей башни напали.

Подавив первый шок, я пригляделась к схеме. Потом попробовала пошевелить-рукой, и в этот раз мне это удалось. Так что я уверенно дотянулась до прямоугольника, в котором было написано: «Общая справка».

— Общая справка, — объявил все тот же механический голос. — Книга Ваула была создана в 981 году по человеческому летоисчислению. В данной книге собраны все возможные заклинания огня, в том числе еще не составленные людьми. Доступ к книге предоставляется по личному разрешению Ваула. Доступ разовый. Он дает право на изучение одного заклинания на выбор вопрошающего.

Ну ничего себе! То есть это Ваул меня сюда затащил? Почему? За что?