Душа пламени (СИ)

Простояла я так недолго и, лишь поняв, что усталость ненадолго отступила, вновь возобновила движение вглубь чащи. Шаг за шагом я уходила все дальше от столицы, но радости почему-то не испытывала. На душе тяжелым камнем повисла грусть и ощущение неправильности событий. А еще тревога. Как бы меня ни пугал настоящий облик Диллана, но за него я боялась еще больше. Творилось что-то странное, иначе как можно было объяснить нападения наемников? Ладно бы только на землях людей, но и это вызывало удивление, так как они точно знали, что представляли собой Драйги. Но здесь, в Нортмере, появление незнакомцев было попросту невозможным! Лично я видела всего два варианта - либо среди Проклятых есть кто-то, кто пропустил наемников на эти земли, либо же Драйги слишком уж верили в силу своей защиты на границе. Хотя... Была и третья, более взволновавшая меня возможность: наемники были Проклятыми. Тогда легко можно было объяснить ту ужасающую тьму, что я почувствовала при взгляде на них, ту поглотившую их ярость и ненависть. Ведь однажды они уже впустили ее в свои сердца. И если этот вариант окажется правильным, то все еще хуже, чем я считала изначально. Тьма постепенно забирала их под свои знамена и больше всего я боялась, что райт мог поддаться на ее уговоры, как когда-то сделал его предок.

Настали сумерки прежде чем я, наконец, позволила себе остановиться возле небольшого лесного озера, и буквально рухнула на землю от усталости. Надо было подняться, умыться и забраться на ближайшее дерево, чтобы не стать легкой добычей для местных хищников, но тело упорно не двигалось, совершенно наплевав на здравый смысл. Усталость последних дней дала о себе знать и я, не спавшая уже больше суток, просто отрубилась, успев услышать позади себя странный шум. Но ничего поделать уже не смогла.

Разбудил меня веселый треск костра, заставив открыть глаза и сонно оглядеться вокруг. Солнце еще не взошло, так что единственным источником света был яркий огонек посреди совсем маленькой полянки. Как я сюда попала? Судя по призывному кваканью лягушек, небольшое озерцо, которое я отыскала перед тем, как уснуть, было совсем рядом.

- Проснулись, миледи? - раздался позади меня знакомый мужской голос.

- Ты?! - резко обернувшись, я изумленно вылупилась на замершего с охапкой хвороста в руках Драйга. - Что ты здесь делаешь?

- Как видите, стараюсь поддерживать тепло, - усмехнувшись, Тайрон указал на костер и, пройдя мимо испуганно отшатнувшейся меня, высыпал ветки на землю. - Кажется, вы были слишком измотаны, чтобы подумать об этом самой.

- Это не объясняет того, что ты делаешь в лесу, - я медленно поднялась на ноги и только тогда заметила, что плаща на мне не было, а верхние пуговицы рубашки подозрительно расстегнуты. - Что ты... со мной... - мой голос испугано дрогнул.

- О чем вы? - на лице мужчины отразилось полнейшее недоумение.

- Ты меня раздевал?

- Нет, я... - до него, кажется, дошло, на что я намекала. Ох, сколько было ругани! - Я дал вам клятву, миледи, - успокоившись, сквозь зубы процедил он, - а мы никогда не нарушаем клятв.

- Но...

- Вы были ранены, я всего лишь наложил повязки, - он открыто встретил мой взгляд. - Как я понимаю, я стал причиной ваших ран, не так ли?

- Так значит, ты меня перевязал? - я намерено проигнорировала вопрос Драйга, не слишком желая вспоминать нашу первую встречу, и оттянув ворот, заглянула под рубашку, обнаружив проходящие через всю грудную клетку и закрывающие спину бинты, на которые, судя по всему, пошла тонкая шаль, которую я захватила с собой. Запястье тоже было заново перебинтовано. - Спасибо.

- Вы не должны благодарить, это моя вина, - покаянно произнес мужчина.

- Следил за мной? Что-то не верится, что ты просто случайно проходил мимо.

- Да.

- Что "да"? - я нахмурилась, несколько огорошенная столь резким ответом.

- Я следил за вами, - терпеливо пояснил мужчина.

- Но зачем?

- Вы носите два кольца, миледи, - он указал на мои руки и опустился на корточки перед костром, ловко подбросив в него еще несколько веток. - Я не знал, кому именно вы принадлежите, поэтому, после того, как ушел от вас, решил, сначала зайти во дворец, а потом наведаться в особняк герцога.

- Зачем? - я понимала все меньше и меньше.

- Я напал на вас, миледи, - бесстрастно произнес Драйг, встретившись со мной взглядом. - Я был слишком пьян, чтобы думать здраво, что отнюдь меня не извиняет. Будь вы простой девушкой, я бы дорого откупился за свой проступок, будь вы кем-нибудь из знати - женился, у нас, знаете ли, с этим строго, - добавил он, невесело усмехнувшись. - Но вы оказались избранницей принца и герцога, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как придти самому и принять свое наказание, каким бы жестоким оно не было.

- Ты дурак? - я отказывалась понимать его поведение.

- Что?

- С чего ты взял, что они о тебе вообще узнают?

- Но ведь вы... - кажется, мне удалось сбить его с толку.

- К твоему сведению, я ничего не говорила, - убийственно спокойно произнесла я.