Душа полуночи

Лисандр не знал, смотрела ли Шира ему вслед. Она была взбудоражена и очень зла, как и он – зол на самого себя, потому что позволил склонить себя к принятию участия в этих выборах и тем самым вбил клин в их отношения. Однако принц был твердо уверен в том, что принял верное решение и что их с Широй раны исцелятся. Когда-нибудь.

Он не знал, что будет дальше. Он должен отвести своих солдат домой, предстать перед своим отцом и надеяться на лучшее. Возможно, начнется новая война, если он заявит о своих притязаниях на трон. Однако именно это он и должен был сделать для гарантии мира между альбами и людьми. Он не мог найти в себе сил взять Ширу с собой, чтобы увидеть ее борющейся на его стороне за его народ, когда у нее появилась возможность зародить новую эпоху для своего собственного народа. И точно так же он не мог остаться в Фархире, потому что существовала опасность того, что еще одна армия его отца вскоре окажется перед воротами Харана.

У него никогда не было настоящего выбора.

Что происходило в следующие дни, он почти не замечал. Принц чувствовал себя так, будто кто-то другой управлял его телом. Он слышал о том, что некоторые жители Баштаны прибыли в столицу для принятия участия в коронации, видел ночных альб, которые по пути домой проезжали через Харан, и согласно кивал на все предложения Кассы и Демиана касательно подготовки к возвращению на родину.

Казалось, Шира избегала его. Они так ни разу и не встретились, и, возможно, это было к лучшему несмотря на то, что в глубине души он хотел, чтобы девушка оказалась перед ним, простила его и предложила забыть все обязательства и сбежать вдвоем. Он бы тут же согласился, не мешкая. Даже если знал, какая это была бы ошибка. Но она не приходила к нему, а он не приходил к ней.

Когда он наконец сидел в седле и выводил своих солдат из города, ему казалось, будто он больше не мог испытывать чувства. Будто его сердце осталось рядом с Широй и обосновалось там до конца своей жизни. Он так и не смог заставить себя остаться на коронацию, не знал, сможет ли когда-нибудь преодолеть себя и вновь приехать в Харан.

Они прошли практически весь путь до Амберана, когда Лисандр заметил, как постепенно в нем пробуждалась жизнь. Вечера у костра помогали ему вспомнить, ради чего он это делал. Истории солдат о их семьях, родных городах и красоте Амберана во многом этому поспособствовали. Они смеялись, шутили и радовались возвращению домой. Когда они оставили Пограничный лес позади и пошли через опустошенные деревни, Лисандр был как никогда убежден в том, что правильно поступил. Он должен столкнуться со своим отцом и настоять на своем наследном праве, какими бы ни были последствия.

Примерно в это же время Касса и Демиан перестали бросать в его сторону сочувственные взгляды, словно рана, которую оставило после себя расставание с Широй, светилась у него на лбу. Они больше не обращались с ним так, будто он сделан из хрусталя, и теперь все вместе вынашивали план свержения короля. Удастся ли им это сделать, покажет время.

Они доехали до Агрино через шесть дней после их отъезда из Харана. Звуки фанфар можно было услышать издалека, и горожане уже стояли по обе стороны улицы, размахивали флагами и ликовали, когда конное войско миновало главные ворота. У Лисандра это вызвало сомнительные ощущения. Взрыв аплодисментов, раздавшийся из народа, принадлежал не ему, а Реону, победоносного возвращения которого они ожидали. Постепенно люди начали замечать, кто вел за собой рыцарей Амберана. Большинство из них потеряли дар речи. Никто не перегораживал им путь, и даже стражи королевского замка не отваживались выступить против собственной армии.

Лисандр вошел в вестибюль в сопровождении двух дюжин солдат. Царила мертвая тишина, нигде не было видно ни прислуги, ни гвардейцев, и никто не приходил, чтобы их встретить. Лисандр протянул руку к своему ремню и огляделся по сторонам. Его солдаты тоже были наготове.

– Где все? – напряженно спросил Демиан.

Касса на несколько сантиметров вынула из ножен свой меч. Они пошли дальше и оказались в центре зала, когда все двери распахнулись и к ним бросились гвардейцы. Их окружили за считаные секунды. Лисандр вынул свой меч, его солдаты сделали то же самое, но никто не нападал.

Кто-то устало захлопал в ладоши. Гвардейцы расступились, и перед их взором предстал король. Казалось, он не был удивлен тому, что Лисандр оказался жив.

– Значит, вот как возвращается домой обесчещенный сын короля.

– Единственный, у кого здесь нет чести, это ты, отец! – В словах Лисандра чувствовалась ярость.

– Неужели? – пренебрежительно спросил король. – Во всяком случае, своему имени ты не делаешь чести. Вторгаешься сюда так, словно можешь свергнуть меня с трона при помощи этой горстки солдат. Меня – единственного истинного и непобедимого короля Амберана!

– Истинный король не стал бы жертвовать своим народом и половиной своей армии, чтобы завоевать страну, столетиями жившую с ними в мире.

– Мары начали эту войну, – напомнил ему отец.