Душа полуночи

Послышалось тихое, хриплое дыхание. Лисандр тут же обратил все свое внимание на улицу. Лишь один мар – а не целые толпы, как в предыдущих случаях – пробирался через город. Но одного мара достаточно, чтобы заставить жителей оцепенеть от ужаса. Люди едва ли осмеливались сомкнуть глаза по ночам. Они не знали, как защититься от тех, кто передвигался бесшумно, появлялся в темноте и, по всей видимости, мог почуять, кто из них спал и был беззащитен.

Словно зверь на охоте, мар медленно крался между домами, сгорбив спину и недоверчиво осматриваясь по сторонам. Вероятно, он предчувствовал, что может попасться в западню, но не видел Лисандра и его соратников. Поэтому продолжал идти дальше, не замечая, что его окружают со всех сторон.

Внезапно Эгин выпрыгнул из укрытия, поднял свой меч в воздухе и с громкими криками побежал к противнику.

– Идиот, – заворчал Лисандр и молниеносно побежал через развалины.

Мар бросился на Эгина прежде, чем тот успел взмахнуть своим клинком, и повалил его на землю. Меч парня со звоном упал рядом с ним. Чудовище резко наклонило голову назад и раскрыло пасть, чтобы высосать душу своей жертвы, но Лисандр успел вовремя воткнуть меч ему в позвоночник.

Тяжело дыша, Эгин поднял голову и посмотрел на принца. На его лице была паника, но он быстро подавил ее.

– Сними с меня эту проклятую штуку! – Он беспомощно завертелся под отяжелевшим трупом.

Лисандр одним рывком вытащил свой меч обратно, наклонив при этом тело мара в сторону, и Эгин смог выползти из-под него.

За прошедшие дни Лисандр убил не одно чудовище, и каждый раз это ощущалось неправильно, словно вместе с ними он убивал часть себя. Как было с Широй. Это ощущение зародилось в тот момент, когда он лишил ее жизни, и Лисандр не верил, что оно пройдет до того, как он потеряет остатки благоразумия и от него останется пустая оболочка, разучившаяся чувствовать. Его способность к состраданию постепенно иссякала, хотя он был одним из немногих, кто знал о том, что когда-то мары были чувствующими и мыслящими существами, которые пали жертвой зловещего проклятия Сумеречного камня.

– Ты хорошо справился, – похвалил Эдем.

Эгин тяжело дышал.

– Это было чертовски близко.

– Это было чертовски глупо, – поправила его Касса и засмеялась.

– Неправда, – ответил Эгин, все еще лежа на земле.

Лисандр протянул ему руку, но парень лишь скептически посмотрел на него. Несмотря на все, через что они прошли, четверо выживших солдат по-прежнему относились к Лисандру с подозрением. Они не доверяли ему до конца – все же в их глазах он оставался предателем короны.

Эгин неохотно ухватился за протянутую руку и позволил помочь себе встать. Напряжение, возникшее в теле Лисандра, постепенно спадало. В последние дни они скорее были счастливчиками, чем теми, кто действует благоразумно. Они убили десятки маров, и все равно нападениям чудовищ не было ни конца ни края. Если войско короля не объявится в ближайшее время, скорее всего, пройдет еще немного времени, и мары смогут продвинуться вглубь страны и дойдут до Агрино.

– Осторожно! – вдруг выкрикнула Касса и указала в сторону Демиана.

Лисандр заметил какое-то движение в тени за парнем и, прежде чем тот успел отреагировать, подбросил свой меч в воздух, ухватился за него, как за копье, и запустил его прямо над головой молодого человека. Клинок попал прямо в грудь подкрадывающегося мара. Чудовище закричало, упало на колени и ухватилось за него обеими руками.

– Быстрее! – крикнул Эдем в сторону парня.

Демиан понял, что от него требовалось, и отрубил голову мара, пока тот не смог вынуть из себя меч и заново напасть.

Едва Лисандр успел облегченно вздохнуть, послышались следующие шаги. Он машинально потянулся за своим оружием, но безрезультатно – оно все еще пронзало тело мара.

Остальные внимательно огляделись по сторонам и встали спина к спине. Из-за эха на пустых улицах было сложно понять, откуда раздавались звуки и сколько противников приближалось к ним.

Демиан протянул Лисандру его меч. Он всматривался в темные улочки и пытался уловить любое движение, но быстро понял, что из тени отважились выйти вовсе не мары. Это жители города. Напуганные люди, которые выглядели немного диковато. Некоторые из них были вооружены вениками и лопатами. Они приближались к своим освободителям с большой осторожностью.

– Добрые жители… – начал было Эгин с поднятыми в воздухе руками, но остановился и повернулся в сторону Кассы. – Как называется это захолустье?

– Арта, – шикнула она и расслабила напряженные мышцы.

Демиан убрал свой меч, и Лисандр поступил так же.

Эгин вновь повернулся к горожанам. Лисандр бы предпочел, чтобы Эдем остановил его, но командира явно не заботило то, что собирался выдать его подопечный.

– Добрые жители Арты, выслушайте меня! Дни в страхе и ужасе закончились, темная магия побеждена. Благодаря герою войны Эдему и его храбрым солдатам. Мне, Эгину Несокрушимому, Кассандре, Владычице войны, и Демиану, Магистру клинка. А, ну да, и Лисандру…

– Это принц? – спросила пожилая дама.

– Принц здесь! – закричал кто-то.

– Да здравствует Лисандр!