Душа полуночи

– Ты должна остаться со своим народом. Я понимаю. Нам нужно только немного еды и, возможно, пара лошадей, без которых вы сможете обойтись. Если подскажешь, в каком направлении ускакал Тарос и сколько с ним альб крови, мы возьмем слежку на себя. Демиан хороший следопыт. Мы справимся без тебя.

– Я…

Рот Ширы на какое-то время остался открытым; она ничего не говорила, только растерянно смотрела на него, а затем повернулась к альбам. Казалось, она погрузилась в свои мысли, и Лисандр понимал, насколько ей сложно принять решение. Если бы он оказался на ее месте, то испытывал бы то же самое. Покинул бы он Агрино, если бы войско Атуры только-только разгромило город и опустошило его?

Взгляд Ширы остановился на испуганных детях, обессиленных помощниках и раненых альбах.

– У нас не абы какие лошади, – наконец сказала она. – У нас самые быстрые лошади в стране. Четверо из них из королевского конного завода. Я попрошу их оседлать. Но не сейчас. Сначала вам следует отдохнуть.

– А как же Тарос? Он и так опережает нас.

– Все равно уже поздно следовать прямо за ним. Чтобы нагнать его, придется идти через болота Эмбрана. Днем этого сделать все равно невозможно, так что время еще есть.

Лисандр рассудительно кивнул.

– Я обещаю тебе, мы найдем камень.

– Я знаю, – сказала она.

На ее губах мелькнула мягкая улыбка, но она исчезла так же быстро, как и появилась, и даже сама девушка не заметила ее. Но на одно мгновение эта улыбка озарила все ее естество, и сердце Лисандра затрепетало.

Он не знал, что сказать. При этом была сотня вещей, которые он хотел сказать или сделать, начиная с поцелуя.

Но он молчал, продолжая избегать ее взгляда, и вновь сжал губы.

– Я поговорю с остальными, – сказал он наконец и ушел.

Лисандр распахнул глаза и уставился на потрескавшийся потолок. В теле ощущалась тяжесть, глаза жгло, – ему показалось, что после короткого сна он стал еще более уставшим. Принц застонал и потер руками лицо.

На этот раз он проснулся не от увиденного во сне кошмара. Никакой умирающей Ширы, испускавшей последний вдох, лежа у него на руках; никакого чувства вины, оставлявшего горькое послевкусие. Он проснулся от храпа Эгина, который был похож на звуки дикого кабана в поисках пищи.

В небольшой избушке, которую альбы предоставили им для отдыха, потемнело. Лисандр обернулся к окну, через которое в помещение попадал лунный свет.

Он тут же выпрямил спину. Почему их никто не разбудил? Они должны были отправиться в путь при наступлении темноты. Может быть, что-то случилось? Он подумал о том, не разбудить ли остальных, но решил пока этого не делать. Сначала он хотел выяснить, почему им позволили спать.

Он проскользнул в свою обувь и потянулся за мечом. На цыпочках направился к двери, бесшумно открыв ее, и вышел наружу. На узкой улочке было тихо, над ним светила полная луна, а где-то вдалеке стрекотали сверчки. В домах, которые ему удалось разглядеть, не горел свет, но это вовсе не означало, что случилось что-то плохое. То, что суеверный народ Амберана выставлял на ночь свечи у окон для отпугивания злых духов, не говорило о том, что альбы делали так же.

И все же принцем овладевало нехорошее предчувствие. Ему казалось, что было слишком тихо. Только он не представлял, что сулила эта тишина.

В конце улочки он заметил мерцающий свет и направился туда, передвигаясь в тени домов. Облокотившись о стену, он выглянул из-за угла, чтобы осмотреть широкую улицу, ведущую к рыночной площади. Однако то, что он там увидел, вызвало у него еще больше вопросов.

Зловещие фигуры молча стояли перед закрытыми дверями домов и смотрели в сторону улицы. Они держали в руках свечи и не шевелились. При взгляде на них сердце Лисандра заколотилось, его охватило беспокойство.

Похожие на духов альбы, облаченные в простые белые льняные рубашки, их глаза были закрыты. Странные символы украшали кожу. Их лица напоминали ему рисунки демонических фигур, которые он видел в старых книжках. Вся эта сцена – сплошная загадка. Он не понимал, было ли это зрелище как-то связано с колдовством, или же он просто спал и видел странный сон.

Словно по беззвучному сигналу, альбы внезапно открыли глаза и уставились в пустоту. Испугавшись, Лисандр откинул голову назад. Послышались шаги, и сразу после этого рядом с ним потянулись тени. Пока он размышлял, стоит ли отступить или же пойти за ними, одна из демонических фигур возникла перед ним. Едва не выронив свой меч, принц хотел было что-то сказать, но чья-то рука тут же накрыла его рот.

– Пс-с.

Лисандр не сразу узнал скрытое за странной росписью лицо Ширы. Линии и знаки на ее коже нарисованы плотной глиняной краской. Волосы, покрытые глиной, слиплись и из-за высохшей белой краски выглядели как ветви березы.

Принц вопросительно посмотрел на нее, однако вместо того, чтобы все объяснить, девушка вынула из его руки меч и прислонила оружие к стене дома, а затем проскользнула пальцами в ладонь Лисандра. Не сказав ни слова, потянула его за собой – подальше от разрисованных альб, которые проходили по улице со свечами в руках, ведомые одной целью.