Душа Тьмы

– Нам надо к эльфам, – кивнул он, и я почувствовала легкое беспокойство.

Кажется, друг чего-то недоговаривал. Сдержав новые рвущиеся вопросы, я нацепила рюкзак и направилась вперед. После стычки с демоницами голод был утолен, и это сказывалось на настроении. Сейчас казалось, что я смогу справиться с любыми проблемами. Даже одолеть лжеправителя! Обманчивое чувство всесилия…

До ближайшего города мы добирались несколько часов. Не знаю, на что ориентировался гибрид, но вывел нас прямиком к живой стене из деревьев-великанов и лиан. Замерев, я с нескрываемым восторгом рассматривала эту красоту. Тонкая работа с вплетением защитных чар, атакующих заклинаний и чего-то незнакомого, но жутко интересного.

– Все-таки мы у эльфов? – уточнила на всякий случай.

– У них. Более того, это столица.

– Для столицы выглядит как-то непрезентабельно, – протянула я с сомнением, но, поймав удивленный взгляд зеленоглазого, замолчала.

Он же не знает, что я обходила стороной некоторые города из-за Ревирина. Воспоминания об этом эльфе отозвались волной тепла и легкой грусти. Я столько лет воспринимала его как друга, а затем… Затем все в моей жизни пошло наперекосяк. Но я ни о чем не жалела. Только легкое чувство стыда царапало душу: что я не смогла полюбить его так же сильно, как любила Фэна. Иногда мне казалось, что эта недолгая связь была лишь попыткой залечить израненное сердце. И от этих мыслей становилось тошно.

– Надевайте артефакты, – приказал Ксандр, когда мы приблизились к основной дороге, ведущей в город, – и плащи.

Достав из рюкзака зачарованную ткань, накинула на плечи. Через миг она превратилась в свободный фиолетовый плащ с глубоким капюшоном. Стоило его надеть, и лицо затянула дымка, размывая черты. Артефакт тоже активировала, с удивлением отмечая изменения в собственной ауре.

– Сокрытие личности? Но это ведь военная разработка…

– Ты ничего не видела, – подмигнул друг, а я прикусила язык, чтобы не выругаться.

Ведь наверняка стащил с правительственного склада. Когда вернется в министерство, придется ведь отчитываться. Но, чего скрывать, приятно, что гибрид позаботился обо мне.

После всех приготовлений мы встали в очередь из желающих посетить город. Я ждала отряда свирепых эльфов, допроса и обыска, но нет. Вместо этого гости проходили через специальную арку. Она-то и определяла, кого пускать, а кого стоит отправить подальше. В прямом смысле этого слова при помощи оживающих лиан. Когда это случилось в первый раз, я сильно усомнилась, а так ли мне надо внутрь. После второго – почти удалось улизнуть, но ребята поймали и вернули на место.

– Мы здесь не пройдем.

– С чего такие упаднические мысли? – флегматично поинтересовался Кейлиб.

– Это же эльфы! Они гении магии. Их точно не обманут волшебный плащ и артефакты.

– Главное – не паникуй. И не привлекай к нам лишнее внимание, – дал наставления асур.

– Угу, – пробурчала недовольно и затихла, с тревогой ожидая телепортации в далекие дали.

Арка в десяти шагах. В пяти. Двух…

Я задержала дыхание, зажмурилась и подалась вперед. Сначала почувствовала легкое сопротивление, словно проходила сквозь натянутую пленку. Затем через тело прошел магический разряд. Поколол пальцы рук, ткнулся в солнечное плетение и пропал. Медленно распахнув глаза, я огляделась и улыбнулась: прошли! Мы смогли пройти защиту!

– Ну вот, а ты сомневалась, – хмыкнул Ксандр, беря меня за ледяную руку.

– Не сомневалась, а разумно опасалась, – возразила в ответ и принялась вертеть головой, осматриваясь.

Если вампирская столица, где я гостила с Джеймсом – кронпринцем и моим другом, – сияла роскошью и пафосом, то этот город больше напоминал ожившую сказку. Маленькие уютные дома украшал вьюнок. Главная дорога из мраморной плитки напоминала полноводную реку, ручейками-дорожками разбегаясь к жилым постройкам. Клумбы с диковинными цветами и плодовыми деревьями росли вдоль бордюра, давая такую желанную тень.

Шли мы долго, петляя по кварталам между торговых палаток. На все мои вопросы Ксандр отвечал загадочной улыбкой и продолжал тянуть вперед. Когда я уже окончательно выдохлась и была готова покусать одного вредного гибрида, он остановился и произнес:

– Пришли!

Я обомлела. Дворец, сияющий радужными бликами, возвышался над площадью, поражая своим величием и красотой. Замысловатые узоры на фасаде рассказывали легенды, переходя из одной истории в другую.

– Сейчас мы пойдем к императору. У меня к нему личное дело. Кира, что бы ни случилось, не снимай капюшон и молчи. Хорошо?

– А не слишком ли подозрительно будет выглядеть некто в капюшоне, рассекающий по дворцу?

– При эльфийском дворе некоторым девушкам позволяется такая вольность.

– Никогда не слышала об этом. Кел тоже пойдет в капюшоне? – хмыкнула я ехидно.

– Зачем? – удивился асур. – Я выступаю послом Хтона.

– А я не могу выступить?

– Не можешь. Кира, я тебе потом все объясню, – пообещал гибрид, и они потащили меня внутрь.