Душа Воина

   Голова запрокинута. Глаза почти закрыты, лишь зрачки сверкают в свете факела. Зара, по-видимому тоже ему что-то говорит, так как он переводит с трудом, взгляд на нее. Она уже рычит. Времени почти не осталось. Топот ног уже совсем близко...

   - Не дайте ему перекинуться! - Орет жрец. - Всех сожгу, идиоты!

   Губы Стефана, такие холодные и непослушные чуть шевелятся. Я, пытаясь ему помочь, склоняюсь и обхватываю их своими губами, тру языком, пытаясь передать тепло собственного рта, проталкивая слова наружу. Тело изгибается. Последние слова срываются с его уст...

   Дверь распахивается...

   - Ага! Попались! - Орет Ксеронос, но это уже не важно, потому что прекрасный в своем гневе грифон, распахивает мощные крылья, вставая на дыбы. А у его ног, оскалившись и мельтеша ядовитым хвостом, шипит разъяренная мантикора....

ГЛАВА 36

   Ну, что вам сказать?

   И был бой. Хотя, лично я бы предпочла всего этого не видеть и не слышать. На крик Ксероноса я отреагировала однозначно и инстинктивно - упала на четвереньки и уползла за спины Стефана и Зары. В башне уже стемнело. Но охранники притащили с собой факелы. Войти в саму башню никто не рисковал, так как первым ударом мой витязь располосовал какого-то торопыгу на сотню ровных ремешочков, а вторым отправил в дверной проем, ставший своего рода границей, тело убитого часового.

   Первые пару секунд, все так обалдели, что мне даже показалось, что я нахожусь внутри какого-нибудь крутого американского блокбастера. Знаете, ра-аз! И разъяренные враги застывают, зависают в момент атаки, и лишь главный герой в шоке переводит глаза туда-сюда, пытаясь оценить грандиозность передряги, в которую опять влип.

   Вот так было и со мной. Тишина на какой-то миг, показавшийся мне почти вечностью, повисла меж нами. И я вдруг увидела все: и оскаленного, великолепного в своей ярости грифона; и изогнувшуюся в стремительной атаке, мантикору; и раззявленный в гневном крике, рот Ксероноса, исказивший его лицо почти до безобразия; и испуганные лица мужиков, осознавших, что на этот раз, им предстоит иметь дело не с беззащитным пленником, а разгневанным оборотнем в боевой ипостаси...

   А еще я видела, как в первого же, кого жрец с силой втолкнул к нам, вонзилось острое ядовитое жало, размером с мужскую ладонь, пробив грудную клетку одним ударом...

   И россыпь ярко-алых капель, веером разлетевшихся вокруг....

   Медленно - медленно... почти плавно....

   Видела, как сверху, наверное из окон, вниз упали веревки, и, издавая легкий шорох, к нам соскользнули воины в полном вооружении, почти мгновенно вступая в бой. Обтекая грифона, они рыбкой ныряли, выставив вперед мечи, во враз ставшее темным, дверное отверстие....

   Видела как, увлекаемая зовом Петраса, мантикора метнулась в проем двери, вслед за удаляющимися звуками боя....

   Слышала крики боли и ужаса... Слышала стоны умирающих... И боевой клич княжеской гвардии... И лязг метала... И яростный рев мантикоры... И крики Ксероноса:

   - Всем стоять насмерть! Убейте их всех!

   А потом все вдруг стихло. И в этой тишине, я услышала совсем тихий звук...

   Это, почти беззвучно, рухнул охранявший меня грифон....

   - Стефан? - всхлипнула я в этой жуткой темноте.

   Ничего...

   Мне никто не ответил. И этот сильный прекрасный зверь, закрывший свои синие очи, не очнулся, когда в обступившем меня мраке, раздались такие жуткие, быстрые, чуть шаркающие, шаги...

   - Так это что, не сказка? Это УЖАСТИК? - удивился мозг.

   - Нет, - шепнула я, - это сказка!

   Вцепившись озябшими руками, в теплый мех (или это все же перья?), что покрывал моего героя, я судорожно оглядывалась в темноте, ища хоть что-то, что можно было бы использовать как оружие....

   - Сказка? - не поверил мозг. - Быть такого не может! Ты уверена?

   В воздухе раздался чуть слышный звон... Словно кто-то задел колокольчики...

   Или музыку ветра....

   Или разбросанное по полу оружие....

   - Да, - шепнула я, нащупывая на полу, что-то больше всего похожее на бейсбольную биту.

   - Похоже, ты нашла дубинку "для князя", что принес с собой наш "первый" труп...- шутка мозга не показалась мне смешной. Шаги все приближались. Тихо и неуверенно Как будто тот, кто шел, скорее крался, пытаясь подобраться ко мне незамеченным...

   Мне стало очень страшно...

   Да еще и этот дурацкий звон....

   - В лучших традициях жанра, да дорогая? - вновь шутканул мозг.

   - Нет, - шепнула я, - в лучших традициях было бы....

   Договорить мне не дал детский смех.... Или очень похожий на него смех безумца... Раздавшийся где-то совсем рядом....

   Не сдерживая ужаса, я закричала....

+ + +

   Шаги все приближались. Теперь я слышала еще и постоянное пофыркивание. Тот, кто приближался, старался сдерживать свою радость. Не хихикать слишком явно, слишком громко... Мой личный персональный маньяк...

   Прошу любить и жаловать!

   - Нож! - тихо шепнула я, касаясь камня в кольце. - Мне нужен нож. Сейчас же!