Душа зла

Еще десять минут по Богом забытой тропе, подальше от цивилизации, мира условностей и ограничений, в царство инстинкта. Ветви стучали по стеклу, словно длинные узловатые пальцы; Джульет уезжала все дальше в лесную глушь.

И вот, наконец, в ночи, напоминая искаженное ужасом лицо, возникла постройка. Во тьме белели стены с черными прямоугольниками окон, покрытых слоем пыли. Сбоку от дома располагался огромный вольер, превращенный растениями в настоящий клочок no man's land, тут и там в нем валялись птичьи скелеты. Уже больше года никто не жил здесь.

Последним обитателем дома был Лиланд Бомонд. А Джульет — его последней гостьей.

«БМВ» замер перед въездом в гараж. Возможно, за этими дверями все еще находилась та лебедка, с помощью которой ее вытащили из подземелья. Джульет заглушила мотор, но оставила фары включенными. Открыв бардачок, она рассчитывала найти там карманный фонарь и действительно обнаружила внутри маленький «мэг-лайт».

Странным образом воздух в лесу был не таким холодным, как на берегу Колумбии. Голоса дневных животных умолкли — те попрятались в свои лесные норы, как будто ночь выпустила на свободу монстров, о которых знали только живущие неподалеку звери.

Стараясь держаться в лучах фар, горевших, подобно двум искусственным солнцам, Джульет приблизилась к гаражу. Маленькая дверь сбоку позволяла легко проникнуть внутрь. Девушка подергала ручку, но не удивилась, обнаружив, что дверь заперта.

Она слышала, что дом никто не захотел купить. После смерти Лиланда Бомонта никто не отважился поселиться в этом ужасном месте в чаще леса. Поговаривали, что даже отец Лиланда не бывает здесь и что здесь все находится в запустении. Полиция произвела тут обыск, однако, обнаружив под гаражом подвал, где Лиланд держал своих жертв, полицейские ограничились этим, а в доме просто перерыли личные вещи убийцы. Они искали какие-нибудь записи, сведения о жертвах, объяснения его поступкам, но дом не выдал им своих секретов.

Джульет нашла в багажнике лом и снова не удивилась: она хорошо знала, что подруга была всегда готова ко всему, и вернулась к гаражу.

Замок поддался, и по лесу разнесся сухой треск.

Джульет дышала все тяжелее. Несколько секунд она вглядывалась в темноту между деревьев, но ничего не увидела. И все же она затылком почти ощущала на себе чей-то пристальный взгляд.

Перестань бредить, бедняга! Никто не знает, что ты здесь, в этом долбаном лесном углу нет ни единой живой души! — попыталась она убедить себя. Но эффект был прямо противоположным.

За этой дверью она пережила худшие мгновения своей жизни. Открыв ее, Джульет включила «мэг-лайт».

Густой мрак, царивший в гараже, невольно заставлял подумать о вратах в небытие и об ошибке природы, позволившей этому дому проглатывать всякого, кто переступал его порог. С Джульет он мгновенно поступил так же.

Воздух внутри был спертым, в нем висел запах пыли.

И раздавались стоны пытаемых женщин.

Тонкий луч света прорезал темноту гаража. Мрак казался почти осязаемым, напоминал безжизненную, тяжелую субстанцию, наполнявшую собой абсолютно каждый уголок помещения.

Вот тонкий луч высветил верстак, заваленный ржавыми инструментами. Джульет задержалась на них. Канистра. Несколько электрических удлинителей. Старый радиоприемник. Тиски.

Женщина на коленях, умоляющая о пощаде, стонущая потому, что ее рука зажата в тиски. Голосовые связки рвутся, когда «губки» тисков сжимаются до предела и пила начинает двигаться по запястью взад-вперед.

Джульет немедленно прогнала это наваждение.

Совсем рядом с ней вдруг тихо звякнула цепь.

Лебедка.

Джульет двинулась дальше, прошла еще немного вперед, мимо холодного котла парового отопления. От пыли щипало в горле, но она отказывалась принимать в расчет этот довод и продолжала осторожно идти.

Обогнув стоявший на кирпичных подставках автомобильный двигатель, она посветила прямо перед собой, и луч фонаря выхватил из темноты звенья цепи. На ее конце висел, слегка покачиваясь, словно ждал появления Джульет, крюк — вроде тех, которыми пользуются мясники.

Глядя на заостренную сталь, девушка буквально застыла.

Крюк казался чистым. Пыль боялась опускаться на его хромированную поверхность, сам воздух как будто держался от него подальше. Крюк был очень холодным — однажды Джульет имела возможность в этом убедиться. Если в теплую человеческую плоть входит холодный металл, становится еще больнее.

Наконец, она решилась взглянуть себе под ноги. Крышка люка, которым давным-давно не пользовались, по-прежнему лежала на своем месте. Под ней находился тесный подвал, где год назад Джульет ждала смерти.