Душегубы

- А ты что, их в налоговую декларацию включишь? Или, может, пиджачок из них пошьешь, чтоб все видели?

- От друзей, Рома, ничего не спрячешь. А объяснять надо, у нас в конторе не рыжие сидят.

- Ну, если ты сам ничего придумать не можешь, то могу подсказать. Скажешь, что у них там после Рублика не устоялось, могут разборки пойти, приватизация, раздел имущества и тэ пэ. Короче, поставки не гарантированные, возможно, каждый раз такие истории, как с этим последним грузом, будут происходить. Ты только, дурак, не говори начальству, что это я тебе такую шпаргалку выдал.

- Но твой-то какой навар?

- В том-то и дело, Жека, что он мой. И базланить всем, отчего и почему, мне без мазы. И тебе тоже, дорогой, незачем лишнее знать. Семьдесят кусков на карман мало?

- Да в общем как посмотреть. Голова дороже стоит.

- Прости за откровенность, Жека, но мне отчего-то кажется, будто я тебе слишком большую сумму предложил. И вообще, наверно, зря к тебе обратился. Недалекий ты человек, немасштабный.

Жека тревожно ворохнулся.

- Нет, ты меня правильно пойми, - сказал он, - допустим, что я сказал так, как ты просишь. Первое, что мой командир спросит, - отчего я такой уверенный. В смысле нарушения поставок.

- А ты ему намекни, что у тебя есть подозрения, будто Рублика, царствие ему небесное, свои же и замочили...

- Ни фига себе, сказал я себе... - пробормотал Жека. - Но ведь тут же спросят: почему?

- По кочану, естественно. Ты же не обязан говорить, отчего у тебя впечатления складываются. Скажешь, что кое-кто лыбился на похоронах, что один чувак, мол, фамилии не знаю, на поминках вякнул насчет собаки и собачьей смерти...

- Это я уже уловил,- кивнул Жека, - но только слишком уж непонятно, почему если не с вами работать, то именно со Степой?

- А с кем еще? - прищурился Рома. - Фрол, это ты уже знаешь, человек потерянный. На него не стоит рассчитывать.

- Мы можем и по другим областям поискать.

- За ради Бога - ищите. Ментура тоже ищет, но мало находит. Пока вы искать будете, вас за людей считать перестанут. Твой шеф, кстати, наверняка быстрей тебя сообразит, что всю клиентуру растерять можно.

- А вы-то не боитесь, что с голым хреном останетесь?

- Это наши проблемы.

Жека посмотрел на Рому с тревожным интересом:

- Стало быть, вы хотите нам спихнуть Степу, а сами чего получше нашли?

- Хорошая мысль, доведи ее до хозяина.

- А если это лажа?

- Все может быть, но чем дольше твой шеф будет уверен в обратном, тем лучше.

- Ты думаешь, он просто так думать будет, а справки не наведет?

- Нет, я так не думаю. Пусть наводит, Россия большая.

- Да он и здесь, в области, сможет поинтересоваться. И у соседей, там, где Степа ворочает, тоже.

- Флаг ему в руки. Трехцветный, российский. Пусть интересуется, справки наводит, покойников из прорубей вылавливает. Знаешь, закономерность есть: те, которые справки наводят, почему-то под лед проваливаются.

- Это тоже хозяину передать?

Он ведь обидеться может.

- Конечно, только не в лоб, а намеками. Я ведь на разборку с твоим шефом не нарываюсь. Мне только нужно, чтоб он начал со Степой сотрудничать, и больше ничего.

- Соблазн, конечно, - без посредника обойтись... - задумчиво произнес Жека. - Но ведь еще и со Степой надо договориться. А это не так быстро.

- Вот тут, если хочешь, могу помочь. Только негласно, разумеется. Если твой шеф пойдет на прямой контакт со Степой и пошлет тебя его шукать, то я тебе подскажу, с кем пообщаться в той области. И переговоры, если не будете дураками и скрягами, завершите быстро.

- Теперь все ясно. Ты, Рома, хороший человек, и мне даже кажется, что умный. Правда, зря думаешь, что самый умный и что финты твои никто не поймет.

- Это какие же, интересно?

- А вот тут тебе самому подумать надо.

- Может, и подумаю в свободное время, но лучше, если ты мне об этом сам скажешь.

- Нет, я лучше помолчу. Я ведь еще насчет своей суммы определенности не имею.

- Это можно уточнить. Если начнете переговоры со Степой через три дня получишь все семьдесят. Проволынишь неделю или не сумеешь за этот срок убедить шефа - половину долой.

Через месяц - только четверть, через два - ни шиша. Теперь есть определенность?

- Есть.

- Но насчет догадочек твоих ты мне сообщи на всякий случай.

- Хорошо. Только чтоб сразу не убивать, ладно?

- Ладно.

- Короче, как я понял, тебя Степа лично заинтересовал верно? И денежно... А братаны, конечно, многие зависают. Поэтому ты и хочешь сделать вид, будто мы сами от вас отказываемся.

- Считай, что угадал. Так тебе спокойнее будет.

ВЫСОКИЙ, НО НЕЗАМЕТНЫЙ

На даче господина Тихонова, то есть Степы, ожидали нового гостя. Высокого, но незаметного. Эдуард Сергеевич, который почти никого в этом мире не боялся, очень переживал. От итогов этого визита зависело очень и очень многое. И в жизни самого Степы, и в перспективах развития области, и во взаимоотношениях центра с субъектами Российской Федерации, и даже, возможно, в судьбе мировой цивилизации. Во всяком случае, так казалось самому Степе.