Душелов

   - Ты думал, что я тебя в западню затащила? - Алса коротко рассмеялась. У нее оказался довольно приятный смех, бархатный, грудной. Очень мило. Но настороженность из ее глаз не ушла, лишь усилилась. Я заметил, как девушка прищурилась, всматриваясь в лес за моей спиной. - И все равно не драпанул?

   - Выбора не было. Я не привык бегать от опасности. И кстати, позови своих держиморд.

   - Что? - она вздрогнула, собираясь вскочить, и лишь заметным усилием воли заставила себя остаться на корточках. И довольно прохладным голосом уточнила: - И как ты догадался?

   - Ты все время высматриваешь что-то за моей спиной, - я пожал плечами, тоже решив пока не дергаться. Пока сижу неподвижно, моей ноге это только на пользу. С хромотой я много не навоюю. - Зови их. Лгать уже нет смысла. Выкладывайте, что вам от меня понабилось. Не исключено, что договоримся.

   - А чего ты взял, что мы собираемся договариваться? - разбойница напряженно улыбнулась.

   - Иначе бы ты оставила меня костееду. Достаточно было просто постоять в сторонке.

   - Ты прав. Сперва поговорим. Костеед еще успеется.

   Звать не пришлось. Девушка просто махнула рукой в сторону леса, и Филин с Папашей, уже не таясь, вышли на прогалину, ведя за собой таких же космачей, что и у нас. А я сделал себе заметку на будущее - больше никогда Алсе не верить. Чего бы она ни предлагала.

Глава 14. Договор

   Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я "нежился" в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.

   - Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.

   Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился к входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на "табуретку" сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня:

   - Да и ты вижу не промах, мой юный друг. Хоть и отлежался в Репликаторе, но тоже с пятым.

   - Желаю тебе в компании с Ушастым отдохнуть так же хорошо, - не остался я в долгу.

   - Благодарю, я в Репликатор не тороплюсь, - сдержанно усмехнулся Папаша.

   Трудно не заметить, что сейчас он вел себя гораздо увереннее, чем день назад. На берегу озера, где Филин наехал на нас с Даром из-за черепута, в его взгляде сквозила растерянность, как он не пытался ее скрывать. Растерянность человека, который не понимает, что с ним происходит. А теперь вроде освоился. Выработал отношение к происходящему. И, похоже, принял условия игры. Или просто смирился? А еще он двигался куда живее и... и заметно помолодел. Если в Репликаторе при первом знакомстве я бы ему дал не меньше пятидесяти, то теперь - сорок с небольшим хвостиком, а то и меньше. Кожа на лице выровнялась, согнав лишние морщинки. И проседь из волос ушла, теперь сплошь черные. Любопытно. Выходит, аватара способен и на это - откорректировать внешность в соответствии с ожиданиями? Например, с ожиданиями более молодой спутницы, я же помню, как он смотрел на Лисичку. Значит, мне тогда не показалось, что и Лисичка стала выглядеть лучше - стройнее, женственнее, привлекательнее. Неудивительно, что Дед на нее запал всерьёз. Ну, любви все возрасты покорны. Только где же сама похитительница, укравшая сердце Папаши?

   - Я вижу, компания неполная, - заметил я. - Или у тебя первые потери, Филин?

   - Рыжая не захотела в этом участвовать, - негромким ворчливым тоном ответил за всех маг, тоже покосившись на груду костей. И брезгливо скривился, не решившись последовать примеру старшего товарища.

   - Участвовать в чем? - я вопросительно вскинул брови, прекрасно понимая, о чем может пойти разговор. Но на меня снизошло какое-то странное спокойствие, стало вдруг как-то все абсолютно фиолетово, что произойдёт дальше. Как будто какой-то предохранитель внутри перегорел. Думаю, просто осточертело осторожничать и ждать беды.