Душелов

Лицо мага приняло скорбное и задумчивое выражение. Подкинув пару веток в костер, он повернул голову к черепуту. Я уже знал, что между питомцем и хозяином очень сильна ментальная связь, поэтому не удивился, когда черепут без всякой видимой команды прекратил свой вечный завтрак и оттолкнулся от дна, всплыв с шумным плеском. Но наблюдал настороженно, прикидывая, пора уже хвататься за меч или стоит подождать еще немного. В нападение не верилось, Дар, конечно, тот еще жук, но прикончить новичка вряд ли входило в его планы. Быстро загребая лапами, танкопет устремился прочь от берега, и с души камень свалился.

– Куда это ты отправил Обжору?

– На остров, – пожал плечами Дар. – Надоело ждать, когда очухаются жрецы. Игрокам без разрешения на территории Храма появляться запрещено, но на питомца этот запрет не распространяется. Пусть там поднимет легкий переполох. Не беспокойся, здесь безопасно.

– Я все еще жду ответа, Дар, – терпеливо напомнил я, не желая повышать тон без необходимости и обострять ситуацию.

– Ладно. – Он снова взлохматил пятерней волосы, заметно нервничая. – Сегодня вечером Корнету предстоит поход в Подземье Губителя. Наш Обжора его впечатлил – редко кому удается приручить такого могучего зверя. А о моем плане насчет двойки в локе не знают только слепые и глухие…

– То есть, пока я находился в отключке, он предложил себя вместо меня? – Я мысленно выругался. Следовало предположить нечто подобное. – И почему ты с ним не пошел? Он воин восьмого уровня, ты сможешь составить с ним пару уже сегодня. Это ведь выгоднее, чем натаскивать меня. Только не уверяй, что кинуть меня не позволила совесть.

– Так трудно поверить? – Дар через силу рассмеялся. – Не все определяется выгодой, брат Зуб. Я не люблю, когда мне диктуют условия. А Корнет не договаривался – он именно диктовал условия. И пригрозил устроить мне веселую жизнь, если я не соглашусь. Срок на раздумья – до шести вечера. После чего ультиматум вступит в силу.

– И что он может сделать? – Вот черт. Чем дальше в лес, тем больше дров. Все оказалось еще хуже. – Убить? Кстати, все забываю уточнить, сколько времени требуется куратору, чтобы найти и наказать виновного?

– Очень немного, – со знанием дела заверил Дар. – Где бы ты ни находился – господин Эско тебя найдет, и ты неприятно удивишься, насколько быстро это произойдет.

– А день у Корнета какой?

– Седьмой. Предпоследний для данжа.

– Значит, убить тебя лично он не посмеет. – Я задумчиво покачал головой. – Ему это просто невыгодно. Если куратор отправит его в Репликатор, то поход в данж сорвется, и переиграть будет невозможно, а сам Корнет сильно рискует отправиться в Инферно. Ты ведь так мне рассказывал?

– Так-то так. Но Корнет – лишь часть проблемы. Он может подключить клан. Алса пока колеблется, но может и уступить. Убивать ведь лично не обязательно, когда имеется масса способов организовать несколько несчастных случаев – по числу жизней у «провинившегося». И желающие нередко находятся.

– А что им даст чужая смерть? Только опыт? Или еще какие-то дополнительные преимущества, о которых я не знаю?

– Вот веришь – ничего, кроме морального превосходства. – Дар поерзал на валуне, меняя положение тела. Горько усмехнулся. – Полагаешь, сюда мало попадает индивидов, готовых убивать ради самого процесса? Ограниченное число сейвов для таких – не более чем сдерживающий фактор, как намордник для пса. Еще один фактор – увеличение времени возрождения после каждой смерти. Первый раз ты из Репликатора выйдешь через двенадцать часов. Второй раз – через двадцать четыре. Третий раз…

– Погоди, какой третий раз? Разве последняя жизнь не окончательная?

– Не ты один путаешь сейвы с жизнями, брат Зуб. Сейв – это возможность возрождения, и у нас их ровно три. Плюс жизнь, которая у тебя уже есть сейчас. Но ты меня перебил. Так вот, не каждый готов рискнуть потратить трое суток на три возрождения – это, считай, гарантированный срыв возможности вовремя убраться из локи. Поэтому обычно все риски заканчиваются после первой смерти. Хорошо отрезвляет. К сожалению, парочка адреналиновых придурков на три десятка игроков – обычное явление, всегда найдутся желающие сделать за кого-то грязную работу. Не хватит таких у «Детей» – найдутся желающие в «Котах». В определенных вопросах кланы всегда смогут договориться.

– И господин Эско это оставит безнаказанным?

– Если ты, к примеру, спрыгнешь в пропасть, чтобы избежать медленной и мучительной казни? Да. Это возможно. Бейся или умри бесславно, это тебе выбирать. А если проявишь чудеса изобретательности и выкрутишься из организованных ловушек, клан может назначить «торпед» – игроков, которые будут атаковать, пока твои сейвы не закончатся. Куратор их, конечно, накажет, отправит каждого из убийц в Репликатор. Но ты-то в итоге потеряешь все.

– Именно это Корнет тебе и пообещал – клановую вендетту? – Я досадливо дернул головой, не сомневаясь в ответе.

– Да.