Души напрокат

— Что ж, для тебя всё сложилось хорошо, не так ли? — Калли не сразу сообразила, что Заклинатель Душ обращается к ней. Его руки трудились над столом, делая Бог весть что.

— Не совсем, — она покосилась на Дерека, но тот никак не отреагировал.

— Тебе пока что не пришлось ловить душу.

— Верно, — медленно произнесла она, не понимая, к чему он клонит.

— Ты вообще видела душу?

Почему Дерек пятился от стола? Её разум лихорадочно заметался. Когда она не ответила сразу же, Заклинатель перевёл на неё резкий взгляд.

— Ну?

— Нет, — забавно, как при нужных обстоятельствах простой вопрос сумел изъять её праведный гнев и превратить его в раболепный страх. Калли тошнило от того, как её эмоции заискивали перед ним. — То есть, я наблюдала за вами с этой женщиной несколько минут назад, но я не видела душу.

— Хм. Ты не врёшь. Это уже что-то, — он поставил на стол один из тех чёрных контейнеров. — Подойди сюда, пожалуйста.

Это была не просьба, несмотря на вежливое слово в конце. Калли подошла к столу с такой уверенностью, которую только сумела изобразить. Вблизи она поняла, что склянка на самом деле сделана из гладкого чёрного стекла. Оно было чуточку прозрачнее, чем инкрустация на её фляжке. Вычеркните. Его фляжке. Калли не собиралась присваивать эту штуку. Она проработает здесь две недели. Ещё тринадцать дней этого ужасного дерьма, затем она спасёт Джоша и забудет, что это вообще происходило.

— Откуда взялись все эти души? — страх и тревога, бурлившие в груди Калли, не мешали множеству вопросов бурлить на поверхности.

— Ты не заслужила это знание. А теперь иди сюда.

Склянка не может смотреть на кого-то, и всё же Калли остро осознавала присутствие этого контейнера. Знать, что магия душ существует, и не по доброй воле наблюдать её — это совершенно разные вещи. Она уже подозревала, что стены безупречного офиса Заклинателя были увешаны душами, но теперь всё в открытую. Её внутренности сжались, точно органы сломя голову понеслись прочь от плоти. Как будто они могли спрятаться от этого грязного магического бизнеса, прижавшись к позвоночнику.

Калли прерывисто вздохнула, игнорируя тёплую сущность на дубовом столе. Дерек находился далеко, на другом конце комнаты. Теперь она одна. Может, она и находилась в этом помещении ради своего брата, но эта верность померкла, когда Заклинатель Душ пронзил её своим тёмным взглядом.

— Ты это чувствуешь? — в голосе Заклинателя звучало слишком много удовольствия.

— Что я должна чувствовать? — в прошлый раз ей помогло оградиться дерзостями.

Обманчиво быстрым движением он схватил Калли за запястье и притянул её ладонь поближе к склянке. Когда она оказалась буквально в дюйме от горлышка, окружавшее контейнер оранжевое пламя полыхнуло, и огонь прикоснулся к её пальцам. Калли ахнула, пытаясь отстраниться, но хватка старика оказалась пугающе сильной. Она запаниковала. В воздухе должен был появиться запах горящей плоти, но её напряжённые вдохи улавливали лишь чеснок да приглушенный аромат благовоний из передней комнаты.

Её пальцы начало покалывать. Кончики сделались ярко-белыми и засветились. Ощущение того, что её ладони горят, проникло в её нутро, но каким бы тёплым ни был огонь, на самом деле он не причинял боли, и её кожа не реагировала. Калли не могла сказать, что сильнее взрывало ей мозг: то, что её пальцы пылают как яркий костёр, или то, что это не заставляло её кричать в агонии, а ведь совершенно точно должно было.

— Какого ж долбаного хрена? — и это не её фальшивая уверенность. Калли даже не осознала, что заговорила. Её челюсти стиснулись, глаза выпучились.

Его губы поджались, а потом изогнулись в довольной улыбке. Это ничуть не ослабило напряжение в теле Калли. Она не хотела, чтобы старик на неё злился, но ей также не нужно, чтобы он радовался или заставлял её чёртовы ладони светиться, как рождественская ёлка.

— Изумительные вещи, — произнёс он. Яркость её воспламенившихся пальцев отражалась и мерцала в глазах Заклинателя.

Как будто она могла позволить ему остановиться на этом. Калли резко потянула руку из его хватки. В этот раз он её отпустил. Она пошатнулась назад, баюкая руку на груди, будто теперь кисть превратилась в изувеченную культю. Может, так и есть. Её пальцы продолжали источать мягкий свет, отчего её кофта угольного цвета приобретала болотный оттенок. Один. Два. Три. Четыре. Калли считала секунды, пока свечение угасало. Шестнадцать секунд. Её рука светилась шестнадцать секунд.

— Ощущалось вовсе не изумительно, — прорычала она, хотя её рука не болела, а кожа совсем не пострадала.

Этот мудак всего лишь закатил глаза.

— Я не терплю драматизма. Моя магия защитила тебя от боли. Ты не пострадала. Совсем напротив.

— Что вы со мной сделали?

— Учитывая, что ты сегодня не сумела возвратить душу, я хотел убедиться, что отныне ты сумеешь их опознать.

— У всех есть души. Это не ядерная физика. Вы вообще думали, что это может оказаться вовсе не моей виной? — её показная храбрость возвращалась накатывающими волнами, маскируя панику, от которой её лёгкие и сердце отяжелело.