Души напрокат

От того, как он смаковал это слово, по коже Калли пробежали мурашки. Каждый отдельно взятый грех отягощал душу, если верить Кортеанской католической церкви — а в Джем Сити жило много верующих. Если чистую душу сдали в ломбард Заклинателю, значит, с её изначальным владельцем произошли ужасные вещи. Калли не собиралась наваливать дополнительную гору дерьма, с которой этому человеку придётся разбираться. Нет, она не хотела пятнать чистую душу, даже сданную напрокат. Она всё равно стремилась отнюдь не к божественным преимуществам.

— Чистота неважна.

Он склонил голову набок так, что ухо едва не задело плечо, и уставился на неё. В магазине воцарилась тишина, и длилась она так долго, что Калли решила, будто она уже разрушила все свои шансы на получение души.

— Чистота важна всегда. Твоя душа, к примеру, стоила бы отменной сумочки. Я могу организовать…

— Я здесь не для продажи.

Он поднял ладони в притворном молитвенном жесте.

— Не хотел оскорбить.

— Ладно. Мне нужна средняя душа на пару дней.

«Средняя душа». Калли отвесила себе мысленный подзатыльник. Что это вообще означало?

— Это можно понять. На твоём месте я бы тоже не хотел, чтобы что-то слишком запятнанное свернулось в этом маленьком тельце.

— Мы делаем это или нет? — она готова была плюнуть в него.

Он со всеми покупателями так обращается? Раздражение взбурлило не на шутку, но каким бы отвратительным ни был Заклинатель Душ, Калли не могла ему отказать. Пришлось прикусить язык. Она осмотрелась в промозглой комнате, избегая взгляда старика.

— Я не вижу прайс-листа, — сказала Калли наконец, показывая на прилавок между ними, но стараясь не прикасаться к нему.

— Сколько у тебя есть?

Супер. Взять душу напрокат — это всё равно что в первый раз купить травку. Однако сейчас не время торговаться; Калли не могла рисковать и остаться без товара. Её сбережения были минимальными, но она лишь могла надеяться, что цена будет справедливой.

— Двести долларов.

Он покачал головой.

— Недостаточно. Что ещё у тебя есть?

Что у неё есть? Машина с дырой в выхлопной трубе, квартира, где отопление работает через раз, и брат, который облажался настолько эпично, что его младшей сестре приходилось работать на какого-то жулика, чтобы сохранить жизнь этому тупому придурку. И работа подразумевала получение души. Души, которая не вызовет вопросов, покроет её преступления и выдержит пятно тех грязных вещей, которые ей придётся сделать для спасения Джоша.

Калли пожала плечами.

— Немного.

— Ты могла бы заложить эту хорошенькую душу…

— Мы уже обсудили это, — раздражение и желание как можно быстрее выбраться из этого магазина к черту придали ей сил.

— Не нужно сердиться, — его язык прошёлся по губам, и в тот момент Калли готова была поклясться, что его зелёная пижама поросла чешуёй. Вот уж точно хладнокровное ведение бизнеса.

— Если вы не предоставляете рассрочку, то у меня только двести баксов.

— Можешь отработать остальное.

Список вещей, которые Калли не сделала бы для спасения брата, был коротким, но прокат души уже находился вне зоны её комфорта. Калли постаралась дышать глубоко и, сверля его убийственным взглядом, стала ждать, когда он заберёт своё предложение назад.

Заклинатель закатил глаза.

— Не в этом смысле. Я вижу твою душу, помнишь?

Ему скучно. Жалость-то какая. Калли переполнял страх, чувство вины и отчаянная потребность принять душ, но она не собиралась распинаться об этом.

— Тогда как?

— Коллектор.

— Как будто я должна знать, что это значит.

— Не все ведут себя хорошо и возвращают души, взятые в этом магазине. Я нанимаю людей, которые возвращают мне эти души.

— Нанимаете? В смысле на работу?

— Да. Таков общепринятый термин.

Калли не нужна работа; ей нужна душа.

— Вы хотите мои деньги или нет?

— У тебя нет денег.

Если бы только этой проблемы не существовало. Смирившись с поражением, Калли развернулась и зашагала к двери, понимая, что подводит Джоша. Она сделала бы для него почти всё на свете, но это? Работать на Заклинателя — это слишком. Слишком ужасающе, если честно, и слишком близко к пределу допустимого.

Заклинатель закричал ей вслед, но Калли уже вышла за дверь, в переулок. Ветер кружил вокруг неё, холодный и беспощадный. Волосы хлестали по лицу. И она заслужила эти удары. Пятью минутами ранее она ожидала, что выйдет из магазина с чувством вины за то, что взяла душу напрокат. А бремя того, что она не взяла душу, оказалось ещё хуже.

— Ладно, я дам тебе напарника, — донёсся ей вслед голос Заклинателя, и его тон был твёрдым, словно это действительно его последнее предложение.

Иногда люди говорят такие идиотские вещи, что у тебя буквально сердце замирает, и ты можешь только стоять и ждать, пока твой мозг перезапустит весь процесс. Именно в это и превратилась Калли: статуя в джинсах. Она остановилась и медленно повернулась к нему лицом.

— Я что, похожа на мордоворота?

— Я ничего не говорил о сборе денег. Или причинении вреда кому-либо.

— Да, я уверена, что можно обойтись вежливым «Верните, пожалуйста, душу».

— Тебе повезло, что я вижу твою душу, — пробормотал Заклинатель достаточно громко, чтобы эти слова не унесло ветром.