Души напрокат

Знакомая обстановка «Дотта» окутывала как тёплое одеяло. Разномастные стулья в закусочной на семь столиков дарили капельку успокоения. Когда официантка поставила перед ней двойную порцию кремового пирога с кокосом, Калли притворилась, что её жизнь полна схожих моментов фривольности. Прожигать жизнь? Пф-ф-ф. Есть пирог на обед — это вершина жизни, свободной от забот. Первый роскошный кусочек закрепил это ощущение; лучший способ потратить четыре доллара.

К сожалению, даже пирог домашнего приготовления не мог остановить сценарии «а что, если», крутившиеся в её голове. Её мать пользовалась душами. Может, она и не арендовала их, пока была с ней (она могла сделать это один раз десять лет назад, или же вчера — леденеющие руки Калли не поймут разницы), но разве это имело значение? Арендаторы душ необязательно должны быть тощими и измотанными. Чем больше времени Калли проводила в этом мире, тем лучше она понимала, что прокат душ — это не для тех, кто опустился на самое дно. Человек должен хотеть защитить свою душу. Это объясняло категорию наркозависимых. Прокат душ находился на пару ступеней выше самого дна. И провалиться ей на месте, если она понимала логическое обоснование такого выбора.

— Как пирог? — спросил мелодичный голос, не принадлежавший официантке.

Калли совершенно затерялась в пироговых размышлениях. Она подняла взгляд и увидела женщину, присевшую рядом с ней. У неё были длинные светлые волосы песочного цвета, и пастельная богемная блузка почти не виднелась из-под сияющих локонов. Калли мгновенно узнала её, и в животе стремительно сформировался тугой узел.

— Эм, хороший.

Она не смотрела женщине в глаза, разве что на секундочку. Это не имело значения. Чёртовы экстраверты.

— Это кокосовый?

— Ага, — почему Тесс ведёт беззаботные беседы? Если бы только телефон Калли завибрировал. Повод оборвать разговор никогда не подворачивался, когда он так нужен.

Непрошеная гостья слишком сильно напоминала Калли маму. Свободомыслие и чудная мягкость в небрежном разговоре.

— Ты ведь Калли, не так ли?

Тесс замерла, когда Калли медленно подняла голову, чтобы посмотреть на эту женщину. Её тёмные брови нахмурились и приподнялись. Супер. Женский эквивалент «ну давай, нападай на меня». Дрожь пробежала по позвоночнику Калли, когда она встретилась с ней взглядом. Её ореховые глаза были подведены карандашом. Калли прошептала её имя.

— Тесс.

Та кивнула, затем махнула официантке.

— Кусок кремового пирога с кокосом, — Тесс помедлила, затем склонила голову к Калли. — Ты хочешь добавки?

Должно быть, покровительственность — это бонусный навык, который приобретаешь вместе со способностью выхватывать и продавать души людей.

Калли покачала головой в знак отрицания, не будучи уверенной, что голос скроет её страх. Она хотела встретиться с Тесс до того, как магия Заклинателя превратила её в оружие. Сделать это без Дерека даже казалось заманчивым, пока она не опалила кожу Бьянки. Договориться о бартере с другим магом душ в городе (который не выглядел как ожившая рептилия) казалось мудрым ходом.

Только теперь она слишком многое знала об этом мире. Эта милая, сорока-с-чем-то-летняя женщина возле неё была лишь маской. Она вырвала душу у Джоуи — тупенького, но относительно безвредного — и оставила его в бездне сожалений и нужды. Любой, кто тайно выхватывал куски людских душ, чтобы питать себя, был мутным с заглавной буквы М. Заклинатель был деспотичным и жутким, но с ним ты понимал, во что ввязываешься. Он не скрывал своей силы.

Калли посмотрела на свои руки. Она находилась рядом с ещё одним человеком, который мог управлять магией душ, красть их, и всё же её руки не полыхали адским пламенем. Они ничего не делали.

Смешок Тесс напоминал колокольчики «музыки ветра». Такой же нереальный.

— Не беспокойся. Я приглушила свою магию. Нет необходимости вынуждать тебя поджигать любимую забегаловку.

Для женщины, которая должна бушевать из-за того, что Калли подожгла её подопечную, Тесс вела себя на удивление спокойно. В сочетании с её знанием о привычках и любимых местечках Калли это делало её лишь страшнее с каждой секундой. Вот сейчас идеальное время, чтобы Дерек вошёл в дверь и как всегда спас положение.

Но он не пришёл.

— Спасибо, — только и сказала она. Вежливость у Калли по умолчанию включалась в моменты дискомфорта, а Тесс слишком выбила её из колеи. Она пыталась накопать внутри запасы уверенности, но те ускользали от неё. Пребывание возле Заклинателя Душ мгновенно спровоцировало магию Калли, но сейчас — ничего. Тесс могущественнее его, или Заклинатель мог сделать то же самое, но не сделал, потому что он засранец? Бл*дь, наверное, и то, и другое.

— Да не за что. Я не очень люблю драматичные шоу с огнём, — она пренебрегала травмами Бьянки? Типа, между ними всё нормально?

Доверия к этой женщине в планах не значилось, но Калли чувствовала перемирие. Хороший пирог и не на такое способен.

— Чем могу помочь?

Улыбка Тесс показала, что все зубы у неё на месте. В этом она обскакала Заклинателя. Не то чтобы это избавляло от ощущения, будто по её коже что-то бегает.