Души потемки

«Кажется, Клайв, а может, Клиф, черт, до чего похожи голоса».

— Вам не безопасно здесь оставаться.

«О, вот это новость. Нас посетила Кара».

— Граница, которую установил Повелитель, исчезла, и бхуту огромной толпой идут сюда.

— Ну и что?

— Преты выбрали нового предводителя и грозят отомстить вам за смерть Карлоса.

— Лесовик, иди, буди его.

Я распахнул дверь и столкнулся с лешачком.

— Что за шум, а драки нет?

— Будет тебе сейчас драка.

Клиф неторопливо складывал провиант в мешок.

— Хозяйка знает потайной ход. Нужно бежать, — затрещал Дрень-Брень.

Кара, закутанная в дорожный плащ с капюшоном, кивала в такт его словам.

— Странник!

— Зови меня Велес!

Кара отмахнулась:

— Сейчас не время для знакомств, бежать нужно.

Одной рукой я обнял ее за плечи, а другой похлопал по нагрудному кармашку. Не волнуйся, мол, крошка, я с тобой. Кара побледнела, догадываясь, что у меня там скрыто.

«Быстро соображаешь, умничка!»

— Бхуту не повинуются Перстню Мрака. Только Карлос мог держать их в повиновении.

Ничего, у меня в запасе есть еще козырной туз. Я сосредоточился… Ничего. Если и скрывался внутри меня зверь, то, видимо, в данный момент он взял отгул.

— Ну, если вы настаиваете. Хватай мешки — вокзал отходит.

Уж что-что, а убегать мы за последнее время научились. Можно сказать, приобрели в этом деле немалый опыт. Следуя за нашей проводницей, мы часа два плутали по лабиринту, пока не проникли в сырой душный тоннель.

— Куда он ведет?

— В Мертвый Лес.

Мне это ни о чем не говорило.

— Час от часу не легче.

Дрень-Брень аж застонал от досады. Клиф запасся факелами, и я вполне сносно видел, куда наступаю, а если учесть, что я дважды наткнулся на какую-то гадость оказавшуюся живой, то мне было не до разговоров. Царг висел у меня на груди, безропотно терпя ошметки грязи, вылетающие из-под ног Клайва.

— Дрень-Брень.

— Да, Велес.

Последнее слово далось ему с трудом.

— Что же будет с духом?

К своему стыду я только сейчас о нем вспомнил. Кара удивленно оглянулась.

— У вас еще дух есть?

— Был. Приобрели по случаю.

Лешачок недовольно покачал головой.

«Нет, все же я свинья — ведь они так сдружились».

— Он встретит нас на выходе.

Пришла моя очередь открыть рот. И как им удается общаться?

— Передохнуть бы, командир. Мы оторвались от них.

— Нет, они идут по верху — по болоту.

— Бхуту знают о тоннеле? Тогда нас ждет в конце неприятный сюрприз.

— Нет, Велес, они просто чуют нас и идут следом.

— Вот настырные заразы!

Я взмок, как шлюха, запах гниения вызывал позывы рвоты. Настроение паршивое, и, вдобавок, весь в грязи. Присутствие молодой симпатичной женщины, стойко переносящей трудности нашего, так сказать, отступления — вот единственное, что удерживало меня от желания закатить истерику и плюхнуться прямо в грязь мордой. Мужское самолюбие позволило мне продержаться еще час. Не знаю, что было бы дальше, но Кара смилостивилась и объявила привал. Выбирать не приходилось, и я присел на корточки прямо в луже отвратительной бледно-зеленой жижи. Клиф с Клайвом устроились также, с одной разницей — спиной к спине. Потеки клейкой слизи по стенам напоминали абстрактную картину сумасшедшего художника-авангардиста. Кара, закутанная в плащ, стояла в свете факела, как некая святая. Та ли это женщина, что предлагала мне себя несколько дней назад. Не было времени подумать, что она взялась спасать нас. И сейчас я не нашел ни одного приемлемого объяснения. Одно слово — женщина! Непредсказуемое существо.

— Они приближаются.

Кара закрутила головой, ища глазами опасность. Лешачок взял ее за руку.

— Улла советует не терять времени даром.

— Ваш дух?

— Да.

Тронулись. Кара, следом Клиф, я и Дрень-Брень, замыкающим шел Клайв.

— Кара, сколько еще осталось?

Гнетущее молчание в купе с хлюпаньем грязи действовало мне на нервы не лучшим образом.

— Немного.

— Расскажи мне, что это за место — Мертвый Лес?

— Лучше не спрашивай.

Обстоятельная беседа получилась. Дрень-Брень в конец выдохся и прикладывал немало усилий, чтобы не отставать.

— И все же мне хочется знать, куда мы идем, — заявил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ужасное место — Страж-лес, — бросил Клайв.

— Точно, — поддержал Клиф. — Отец предупреждал нас.

— С каждой секундой все веселей.

Кара резко затормозила и, гневно взглянув мне в глаза, прошипела:

— Дай волю своему воображению.

Я скорчил недовольную мину.

— Пронеси и помилуй.

Дрень-Брень шмыгнул носом.

— Оттуда еще никому не удалось вернуться, — горестно вздохнув, он поспешил вперед.

«Удивительно, не хочется умирать, когда тебе восемнадцать лет, — сказал Овод. Мне побольше, но умирать все равно не хочется».

Клайв слегка подтолкнул меня, и мы поспешили догнать остальных. Темп движения все ускорялся и к выходу мы просто бежали. Ночная прохлада приятно остужала разгоряченное лицо. Легкий ветерок игриво нырнул за ворот куртки.

— Улла! — радостно встретил нас призрак.